なぜここまで調子を落としたのか。それは、「岡本和真の故障による離脱」が引き金になっている。岡本は開幕から32試合（故障をした試合を含む）続けて4番で出場し続けた。その間のチームの勝敗数は、17勝14敗1分だ。
ところが、5月6日に岡本が負傷してからの巨人打線は迷走を重ねることになる。
※本記事は、江本孟紀著『長嶋亡きあとの巨人軍』より適宜抜粋したものです。
◆岡本の故障は巨人首脳陣による「人災」
岡本の離脱は防ごうと思えば防げたはずだ。言ってみれば、巨人首脳陣の判断ミスがもたらした人災といっていい。
この試合、サードに起用されたのはルーキーの浦田俊輔。長崎海星、九州産業大学を経て2024年にドラフト2位で指名を受け入団した内野手である。2025年シーズンは開幕一軍入りしたうえ、開幕戦のヤクルト戦に代打でプロ初出場を果たす。その後、二軍落ちはしたものの、5月5日に再登録されて、翌日の阪神戦に「8番・サード」のスタメンで出場した。
その試合で、一塁に向けた浦田の送球が逸れてしまう。ファーストの岡本が捕球しに行ったところで、打者走者の中野と交錯するのだ。岡本は左ひじの靭帯を損傷して二軍でのリハビリを余儀なくされた。
◆なぜ浦田をサードで起用したのか
浦田がプロの世界で経験しているポジションはショートだけだった。なぜそんな浦田を、いきなりサードで起用したのだろうか。まず、ショートとサードでは飛んでくる打球の質感が違う。「ボテボテのゴロ」といっても、打球の速さや飛び跳ね方が違う。ショートよりもサードのほうがクセのある打球が飛んでくる。
捕球するだけなら違和感は少ないかもしれないが、問題は送球である。それぞれの守備位置で景色がまるで違うのだ。打球を捕ってからファーストに送球する際、ショートの場合は、ななめ左を見ることになる。
一方、サードの場合は、捕ってから真横、あるいは左後ろを見ながらになる。このとき、ファーストを目がけて投げてしまうと、左右のどちらかにボールが逸れてしまうことがある。浦田の場合は、サードから見て右側、つまり打者走者の走塁進路の方向に逸れてしまったことで、岡本の負傷につながる不幸な事故が起こってしまったというわけだ。
