介護業界では、ある施設での「常識」が、別の施設では「非常識」とされることは珍しくありません。そんな状況に、戸惑う人も多いのではないでしょうか。
医療機器メーカーから転職後、さまざまな介護現場を見てきた高橋さんは、「たった一つの正解はない」と語ります。では、判断に迷ったとき、何を基準にケアをしているのか。話を伺いました。
なぜ医療機器開発者が介護業界に？
──まず、高橋さんの経歴についてお聞きします。学生時代は海外で過ごし、新卒では医療機器の開発をされていたそうですね。
高橋さん：はい。小学5年生からイギリス、高校・大学はアメリカで過ごし、コロンビア大学では物理を専攻しました。帰国後は国内の医療機器メーカーに就職し、製品の研究開発や海外企業との協業プロジェクトなどを担当していました。
──もともと医療に興味があったのでしょうか？
いえ、メーカーに入社したきっかけはカメラでした。学生時代、祖父からその会社の一眼レフを譲り受けたことをきっかけに、写真の世界にのめり込んだんです。
ただ、面接で「弊社では今後カメラに注力しない予定です。医療機器の仕事をしませんか？」と言われてしまって（笑）。最初の仕事は内視鏡の電気系統の開発でした。
──開発職と介護職では仕事内容が大きく異なりますが、なぜ介護に関心を？
はじめて介護に触れたのは高校時代です。友人に誘われ、ニューヨークの老人ホームでお手伝いをしていました。お茶出しや掃除といった簡単な仕事しか任されていませんでしたが、自分の知らないことをご利用者さまとの会話から学ぶこともあり、「介護っておもしろいかも」と感じたんです。
それから時が経ち、医療機器メーカーに勤めて3年が経ったころのことです。研究に行き詰まってしまい、「週末に何か別のことをしたい」と考えたところ、老人ホームでの経験を思い出しました。そこで、近所の老健（介護老人保健施設）のアルバイトに応募しました。
「自分には無理だ」と思った介護職1日目
──現場に出た印象はいかがでしたか？
アルバイトの初日、初めて認知症の方と対面してショックを受けました。ニューヨークの施設では元気な方の話し相手が中心でしたので、認知症の方の弄便（ろうべん。排泄物を手で触ってしまう行為）などを目にして、頭が真っ白になったんです。
「これは自分には無理だ」と思い、看護師の方に「辞めます」と伝えました。
──初日でですか？
ええ、こんな仕事は自分にはできないと思ったんです。ところが「まだ初日でしょ！ もう少しやってみなさいよ」と引き留められ、ご利用者さまの話し相手から始めることになりました。半年ほど経つと、笑顔や感謝の言葉をいただけるようになり、少しずつ仕事が楽しくなってきたんです。徐々に身体介助もできるようになり、本業が忙しくなるまでの約3年間、週末はその施設で過ごしました。
それから10年ほど本業に集中していましたが、職場の先輩に声をかけられたことをきっかけに、今度は訪問介護のアルバイトを始めました。そこで数年にわたって障がいのある方や高齢者の生活に関わるうちに介護の奥深さに魅了され、「定年後は介護を本業にしよう」という思いが強くなっていったんです。
