◆謎の集団「こたつ会」の噂
さて、問題の集団である。先輩ライターいわく、もともとは天王寺のほうで活動していた「タンス会」という謎の男性グループがルーツなんだとか。独身男性だけで構成され、同じ趣味（それも女性には理解されにくい）を持つ仲間たちが、ちょっとした悪ノリで結成したのが始まりらしい。その中の一部の過激派が暴走し、「痴漢行為」に特化した一派となり、「こたつ会」と名乗るようになったという。
活動内容は、電車での集団痴漢や、24時間プールでの“接触”など。取り締まりが厳しくなるにつれて活動場所を転々とし、いまではこの道の駅周辺で夜な夜な出没し、女性に対する露出行為や集団での追い回しなどを行っている……という話だが、もちろん都市伝説のように語られているだけで、真偽は不明だ。
◆午前2時、静寂を破るノック
車の後部座席をフラットにし、一人晩酌を始める。唐揚げとコンビニサラダ、缶ビール。途中からハイボールに切り替え、外の空気を浴びながら過ごす。時間はゆっくり流れていた──まではよかった。深夜2時頃。一台の車が駐車場に入ってきた。グレーと白のツートンカラーのシエンタ。広い駐車場なのに、一列を空けてなぜか私の車の目の前にピタリと停車する。しかも、向かい合わせになるような角度。
運転席には20代か30代くらいの男性二人。その時点でちょっと不気味だったのだが、次の瞬間、さらにぞっとすることが起きた。助手席側の窓を「コンコン……」とノックする音。驚いて振り向くと、すぐそこに、学生風の若い男性二人が立っていた。
あの人たちの仲間か？ 一瞬そうも考えたけど、なんか本当に困ったような表情をしている。ただ、まったく足音に気づかなかったのが不気味すぎる。
「どうかしました？」と少しだけ窓を開けて話しかけると、彼らはこう言った。
「すみません、宿を予約してるんですけど、場所がわからなくて……このあたりの人かなと思って」
