◆初めての海外はアメリカへ
「タイとかインドを進められると思ったんですが、アメリカを勧められました。その理由を聞いたら『1か月くらいブラブラしたら、ある程度英語ができるようになるから』って。英語の辞書と地球の歩き方を持ってサンフランシスコに行き、1か月くらいいろんなところを回って、最後はシアトルから帰国しました。英語できなきゃ何にもできないわけで、この1か月は修行としてはよかったと思います」
◆同級生の存在が“見えないプレッシャー”に
これをきっかけに、武井さんは2〜3か月放浪して帰国。半年ほどパチプロしてお金を稼ぎ、また放浪という生活が始まった。「けっこういろんなとこ行きましたね。沢木耕太郎さんの『深夜特急』読みながらアジアを列車で回ったり、ニューヨークからニューオリンズまでバスと鉄道で行ったり……。それで帰国すると専業のパチプロ。その頃は羽根モノが随分減ってきてて、メインはデジパチの現金機。私、どうしても分母のでかいパチンコが怖くて打てなくて、CR機はほとんど打たなかったんです。これもスタイルといえばスタイルなんでしょうが……」
だが、その生活は2年半ほどで終わりを告げる。
「羽根モノや一般電役のリリースがどんどん減って、打てる台というか、打ちたい台がなくなってきたんです、これはそろそろ潮時かなと。それと、同級生たちの存在が“見えないプレッシャー”になってきたんですよね。田舎は結婚が早いので、26歳くらいの当時、私の同級生たちはほとんど結婚してて、なかには家建ててるヤツも普通にいました。3つ年下の妹なんか子供が2人もいて、義弟から『義兄さんはいいなぁ〜自由で』って、寅さんに出てくるヒロシみたいなこと言われたりもしました（苦笑）」
