2023年に内閣府が公表した調査（※）では、15～64歳でひきこもり状態にある人は推計146万人にも上ることが分かりました。
従来の国の調査では、「主婦」や「家事手伝い」をしている人が対象外だったこともあり、ひきこもり状態にある人の大半が男性とされてきました。しかし、2018年以降の調査では対象が広がったことで、約半数が女性であることが明らかになったのです。
さらに、女性のひきこもり当事者の中には、男性への恐怖心から、当事者会に参加しづらかったり、参加しても安心してその場に居られないなど、その実態は見えにくいものとなっています。
こうした課題を受け、一般社団法人ひきこもりUX会議では、2016年から女性限定の当事者会「ひきこもりUX女子会」を開催しています。
今回は同法人の代表であり、自身も20年以上にわたり、ひきこもり状態を経験した林恭子（はやし・きょうこ）さんに、ひきこもり女性の現状と、支援課題について伺いました。
- ※ 参考：こども家庭庁「こども・若者の意識と生活に関する調査（令和4年度）」
ひきこもり状態の女性が可視化されづらい理由
――当事者がひきこもり状態に至る理由にはどのようなものがあるのでしょうか。
林さん（以下、敬称略）：原因は「100人いれば100通り」あるといわれ、人によって異なります。ただ、いくつもの要因が複雑に絡み合っていることが多いですね。
例えば、学校では不登校やいじめ、家庭では親との関係、社会に出てからはパワハラやセクハラ、過重労働といったことによるストレスや孤立が少しずつ積み重なり、心身の限界を迎えたときに、ひきこもり状態になる傾向があります。
――ひきこもり状態にある方の約半数が女性とのことですが、その原因に男性との違いはあるのでしょうか。
林：基本的には、男女が感じるプレッシャーに大きな差はないというのが私の見解です。
少し前までは「男性が働き、家族を養って一人前」とされていたため、社会的な重圧は男性の方が大きかったかもしれません。
けれど今は、女性も正社員として働きつつ、出産や育児もしなければならないというプレッシャーを、特に若い世代が強く抱えている印象です。そうした意味では、背負う負荷の大きさはほとんど変わらなくなっているのではないでしょうか。
――女性のひきこもりが社会から見えづらい理由を教えてください。
林：長年、「主婦」や「家事手伝い」が調査対象に含まれてこなかったため、実態が数字に現れてこなかったことが大きな要因です。また女性の場合、「家事手伝い」という言い方ができたことや、家にいても家族がさほど問題としてこなかったということもあります。
さらに、ひきこもり状態の女性は、刃物で手首や腕の皮膚を傷つける「リストカット」や「摂食障害（※1）」といった別の課題の中で捉えられ、ひきこもりという枠組みに含まれてこなかったこともあります。
私たちがひきこもり女性を対象に行った実態調査（※2）では、約7割の女性が「男性が怖い、苦手だ」と回答しています。男性がいるかもしれない支援の場に参加しづらいことも、女性の姿を見えにくくしている一因だと思います。
- ※ 1.「摂食障害」とは、食事の量や食べ方など、食事に関連した行動の異常が続き、体重や体型の捉え方などを中心に、心と体の両方に影響が及ぶ病気をまとめた言葉
- ※ 2.参考：一般社団法人ひきこもりUX会議「女性のひきこもり・生きづらさについての実態調査2017」
「あなたの感覚は正しい」。医師のこの言葉が社会復帰のきっかけに
――林さんご自身もひきこもり当事者だったそうですね、当時はどのような状況だったのでしょうか。
林：私は高校2年生のゴールデンウィーク明けに不登校になりました。最初は発熱や頭痛といった体調不良が続き、学校に行けなくなったんです。家族はもちろん、私自身も何が起こっているのか分からず、身体的な病気だと捉えていました。
自宅で療養を続けましたが、家庭の事情で転校した先でも違和感を感じ、再び体調を崩してしまって……。結局高校を中退し、その後20年近くひきこもり状態が続きました。
私は厳格な母の下で、「いい高校、いい大学、いい就職先に進むのが当たり前」という価値観の中で育ったので、高校を中退した時には「自分の人生は終わった」と感じていました。
――何がきっかけで、外に出られるようになったのですか。
林：信頼できる精神科の先生や、同じような経験をした当事者の人たちに出会えたことが大きかったですね。それまでに7人の医師や臨床心理士などにかかっていましたが、8人目の先生が初めて私の話をきちんと受け止めてくれたんです。
私は、昔から理不尽なことに対して「どうしてこんなことがまかり通るのだろう」と憤りを感じるタイプでしたが、それを周囲に話しても「そんなことを言っていたら社会は回らない」「みんな折り合いをつけてやっている」とたしなめられるだけでした。
次第に「同じ日本語を話しているはずなのに何も通じない」と感じるようになり、誰にも本当の気持ちを話さなくなっていったんです。
――そうした中で、その先生だけは違ったのですね。
林：はい。私が思い切って自分の率直な考えや気持ちを話してみたところ、先生が「生き物としては、あなたの感覚の方が正しいのでは」と言ってくれて、その言葉に救われました。
それから、少しずつ自分の思いを話せるようになり、空っぽだった自分の中に、まるで地下水が少しずつ汲み上がるようにエネルギーがたまっていったのではないかと思います。
――その後、林さんも当事者会にご参加されたのですね。
林：そうですね。「ひきこもり」という言葉が社会で使われ始めた1999年頃のことです。東京では、当事者や家族が集まる会が生まれつつありました。私も勇気を出して参加してみたところ、そこにはたくさんの当事者たちがいたんです。
それまで、「こんな状態なのは世界で自分だけだ」と思い込み、自分を責め続けていたので、「同じように苦しんできた人がこんなにいる、ひとりじゃなかった」と分かった時、とても安心しました。
――林さんは現在、当事者会を主催していますが、参加される方が外に出られるようになる背景には、どんなきっかけがあると感じていますか。
林：何か劇的なきっかけがあるというより、薄皮を一枚ずつはがしていくように、少しずつ心の重荷を下ろし、わずかでも自分への信頼や希望を取り戻していく過程が必要なんだと感じます。
ひきこもり状態の人の多くは、「自分は最低だ」「生きている価値なんてない」と感じています。その粉々になっている自己肯定感を、一気に回復させることはできません。
だからこそ「安心して話せて、否定や価値判断をされない」「自分のことを分かってもらえる」、そんな人や場所に出会うことが何よりも大切です。
「ひきこもりUX女子会」でも、安心できる場づくりを何よりも重視しています。自信がなくても、「自分は生きていていいのかもしれない」と思える瞬間を、少しずつ積み上げていく。それが回復への第一歩だと感じています。
