22時、渋谷・神南。
さまざまな活力が多層的に重なる時間、そのベクトルの向く先が、神南エリアの一角に佇むバー「エスジー・クラブ（The SG Club）」で幸福に収束する。B1から3Fまで、それぞれにコンセプトの違った4つのフロアで来る人を出迎える異色のバーで、ヘッドバーテンダーを務める徳満亮太さんを訪ねた。
“夜を飲む”のではなく、“夜を考える”場
異色。とはいえ、決して話題性重視の紛いモノではない。むしろ、本物のなかの本物だ。
2012年に「バカルディ レガシー カクテル コンペティション」世界大会で優勝し、“世界一”の看板を提げて各国で腕を振るうトップバーテンダーの後閑信吾さん。彼が日本で初めて手掛けたバーであるエスジー・クラブは、コロナ禍前となる2018年のオープンから客足が途絶えない名店である。
テーマはずばり、1860年。「初めてカクテルを口にした日本人は、幕末にアメリカへと渡った侍たちだったかもしれない」というコンセプトを皮切りに、徳満さんはこう続ける。
「万延元年遣米使節と呼ばれる彼らは横浜から外海に出て、ハワイやサンフランシスコ、パナマなどを経由してアメリカ東海岸に辿り着きます。ニューヨークで宿泊した際には、その数軒隣りにバーがあり、そこでは“ジャパニーズカクテル”というお酒が考案された。そんな記録まで当時のバーブックには残されているんです」。
祖国から遠く離れた地での刺激、喜び。従者として使節団に参加した福沢諭吉を含め、荒波に揺れる彼らが大きな使命感と同時に未知なる感動を噛み締めていたことは想像に難くない。つまり、そんな特別な高揚感を伴う知的体験こそが、この店のハイライトとなる。
「エスジー・クラブでしか味わえない体験があるはずです」と徳満さん。1860年代の日本文化とアメリカンカルチャーがセンス良く入り混じる店内は、緊張感たっぷりのクラシカルなジャパニーズスタイルバーには表現しえない、多角的エンターテイメントで夜を満たしてくれるのだ。
街と人の“多層性”を味わうバー
この場所に集まる多様な欲求を満たすべく、店の造りは実に多層的で魅力的。渋い木目調のドアを開けると、まずは「ガズル（Guzzle）」と名付けられた1Fフロアが広がる。「グイグイ飲む」を示す名前の通り、あくまでライトに楽しく飲めるスペースだ。
「イメージしたのは、使節団が最初に上陸したアメリカ西海岸。少し明るめのライトが照らすカジュアルな雰囲気のなかで、アメリカンスタイルの賑やかなバータイムを楽しんでもらえます」。
ワークスタイルの制服に身を包んだバーテンダーとのやりとりを楽しみながら、友人との会話にも花が咲く。一方でフロア奥の階段を降りれば、また一味違った空間が姿を表す。「少しずつ味わう」という意味のB1フロア「シップ（Sip）」だ。
いつもはこの場所に立つことが多いという徳満さんは、1階のスタッフとは異なるフォーマルなスーツ姿で人気のオリジナルカクテル「トマトの木」を振る舞ってくれた。
「この1杯は、1本の木に見立てています。ギリシャ原産の木の樹液を主原料とするマスティハというリキュールをベースに“幹”を作って、トマトのフレッシュジュースで“フルーツ”をプラス。さらにバジルやディルなどのハーブを用いて、木の“葉っぱ”の部分を表現しているんです」。
爽やかな味わい、鮮やかなルックスはさることながら、グラスに注ぎ込まれるまでの美しい所作も圧巻の一言。まさしく五感を刺激するショータイムが、こだわり抜いたコンセプチュアルな世界観のもと展開される。
「カジュアルな雰囲気のガズルとは打って変わり、シップは1860年当時に実在したであろうニューヨークのギャングクラブをイメージしています。古き良きアンダーグラウンドな雰囲気ですが、ところどころに日本的な懐かしい意匠も盛り込んでいるんですよ」。
実際、バックバーには銀箔があしらわれ、カウンターには行灯を模した照明が掲げられる。レストルームで流れるBGMは、日本伝統の落語。しかも酒にまつわる噺をセレクトする手の込みようだ。ほかにも、仕掛けは盛りだくさん。ぜひ最高の酒を片手に、知的な発見にも酔いしれてほしい。