東京都世田谷区の整形外科、山手クリニックで働く理学療法士の堂園森恵さん。スポーツ選手から一般の方まで幅広い患者を支える堂園さんには、かつて宝塚歌劇団月組で13年間、舞台に立ち続けた経歴があります。どのようなきっかけで宝塚歌劇団を志したのか。劇団を離れて理学療法士の道を選んだ理由と、今の仕事に込める思いを伺いました。
堂園森恵さん
東京都出身。1997年に宝塚音楽学校へ入学（85期生）、1999年に宝塚歌劇団へ入団し、月組に配属。青樹泉（あおきいずみ）としてデビュー。新人公演主演（2005年）、バウホール主演（2008年）を務めるなど男役として活躍。2009年の公演中に膝を負傷し、手術とリハビリを経験。2012年に退団し、2013年に社会医学技術学院（理学療法学科・夜間部）へ入学。2017年に理学療法士国家試験へ合格。現在は医療法人社団山手クリニックの理学療法士としてスポーツ選手やパフォーマー、一般の患者のリハビリに携わっている。
「こんな世界があるんだ」憧れた宝塚の門を叩くまで
──まずは宝塚歌劇団に入団するまでの経緯を教えていただけますか？
堂園さん：宝塚歌劇団を知ったのは中学生のときでした。同じクラスに宝塚ファンの子がいて、私の誕生日に舞台の原作本をくれたんです。「一緒に観劇に行こう」と誘ってくれたものの、「女性ばかりの劇団って……」と半信半疑でした。でも舞台を観てみたら、少女漫画の世界をそのまま体現したようなきらびやかさに、「こんな世界があるんだ」と感動してしまって。
その友達から「背が高いから宝塚を受けてみたら？」と言われたんです。それまで何の習い事もしてこなかったので、さすがに無理だろうと思いました。でも、この言葉がずっと引っかかっていたんです。
──そこから入団を目指したのは、何かきっかけがあったんですか？
その後は高校に進学したのですが、その先、大学に行って会社に勤める自分がまったく想像できなかったんです。「自分は何をやりたいんだろう？」と考えたとき、中学のときに友達から言われた「宝塚を受験してみたら？」という言葉が思い浮かびました。
「受けてみようかな」と思い、パンフレットに載っている宝塚受験スクール（宝塚音楽学校の受験合格を目指すための専門的なスクール）に片っ端から連絡し、見学にも行って、「ここにしよう」と決めてから両親に話しました。
芸事とはまったく縁のない家庭だったので、「何を言い出すんだ」と、とくに父は大反対でした。それが高1の秋のことで、宝塚音楽学校の受験まで半年しかなかったのですが、「せめて半年だけはスクールで勉強させてほしい」と頼み込んで、通わせてもらうことになったんです。
歌もバレエも何もやってこなかったので、最初の受験は当然落ちてしまいました。でも、スクールの先生が「実力はこれからでも伸ばせるし、向いているからもう少し頑張ってみたら？」と言ってくださって。
──スクールの先生に背中を押されたんですね。
そうなんです。ただ、父はずっと反対していたので、学校の担任の先生を交えて三者面談をすることになって。担任の先生がすごく理解のある方で、「夢を持てる子が少ないので、本気ならば1年間応援してあげましょう。もし落ちたら、次の1年は大学に行く準備をさせますから」と父を説得してくださったんです。
その後、高2の1年間は受験に集中できる環境になり、一生懸命お稽古して、無事に合格できました。父も「本気なら」と認めてくれて、高校を中退して宝塚音楽学校に進むことになったんです。
膝のケガで公演を離脱……初めて気づいたケアの重要さ
──宝塚音楽学校を経て、1999年に宝塚歌劇団に入団し、月組へ配属されました。長く舞台に立たれていましたが、2009年の公演中に大きなケガをされたんですよね。
そうです。公演中に膝の軟骨が欠け、手術をしました。5日間の入院後、翌日にはもう舞台に出ていましたね。休むこともできましたが、代役への負担もありましたし、何より自分が出たかったんです。さすがに踊るのは無理だったので、ショーは休んでお芝居だけ出演しました。
手術後のリハビリで初めて理学療法士さんに出会いました。身体の仕組みや動かし方を丁寧に教えてくださって、「ケガをする前にこうした知識を知っていたら、パフォーマンスが違ったかもしれない」と感じましたね。
──そこから、身体のケアに対する意識が変わっていったんですね。
そうですね。その次の公演で大きな役をいただいたんですが、和物作品で正座のシーンもあり、膝に負担がかかることがわかっていました。
どうしてもチャレンジしたかったので、役づくりのためトレーナーさんをつけてもらって、筋トレを続けました。トレーニングを重ねると、ケガをする前よりも身体をうまく使えるようになり、膝への不安もなくなっていきました。そのとき、「今までは若さに任せてケア不足だったし、自分の体のことを何も考えていなかったな」と実感したんです。
こういった経験から、「理学療法士の仕事っておもしろい」「身体のことをもっと知りたい」と思うようになりました。自分でも身体の使い方を勉強して、公演前のウォーミングアップにも筋トレを取り入れるようになったんです。
ケガをした当時は思うように体を使えないもどかしさもありましたが、体づくりをするようになってからは心身がすごく安定してきて、「体の使い方が変わると、気持ちまで変わるんだな」と実感しました。
──復帰から3年後の2012年に退団されました。決め手は何だったのでしょうか？
復帰後の和物公演で、男役として挑戦したいと思っていた理想の役をいただけました。その舞台を終えたとき、「宝塚でやりたいことはやり切れたな」と、自分の中で区切りのようなものを感じたんです。
もう一つは、父との約束です。「高校を辞めてまで宝塚に入ったんだから、同じくらい“なりたいもの”を見つけるまでは辞めてはいけない」と言われていて。その言葉がずっと頭にありました。
──「同じくらいなりたいもの」が、理学療法士だったんですね？
そうなんです。宝塚人生を振り返ると、一番つらかったのはやっぱりケガをしたときでした。次のステップを考えるなかで、「このマイナスの経験をプラスに変えたい」という思いが膨らんできて、「理学療法士として身体のことをもっと深く学ぼう」と決意しました。
