1.ソーシャルワーカーとは
ソーシャルワーカー（Social Worker）とは、社会生活で何らかの困難を抱える人を支援する、福祉分野の専門職の総称です。病気や障がい、虐待、貧困、引きこもりといったさまざまな生きづらさ・生活しづらさを抱える人たちの話を聞いてニーズを汲み取り、必要な支援サービスにつなげたり関係機関と協力したりしながら、問題の解決・改善に向けて援助します。
厚生労働省のデータによると、全国のソーシャルワーカーの就業者数はおよそ53万人（2020年時点）、平均年齢は45.2歳（2023年時点）となっています。
2.ソーシャルワーカーの種類と働く場所
ソーシャルワーカーは、働く場所や役割によってさまざまな名称で呼ばれます。高齢者施設では「生活相談員」「支援相談員」、医療機関では「医療ソーシャルワーカー」「精神科ソーシャルワーカー」、教育機関では「スクールソーシャルワーカー」、児童福祉分野では「こども家庭ソーシャルワーカー」「児童福祉司」などです。
多様なソーシャルワーカーの中から、代表的なものをいくつか紹介します。
生活相談員
特別養護老人ホームや有料老人ホーム、デイサービス、ショートステイといった高齢者施設で働くソーシャルワーカーのことを生活相談員と呼びます。利用者とその家族の相談に応じ、入退所の手続きや施設での暮らしの調整などをおこないます。
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医療ソーシャルワーカー（MSW）
主に医療機関において、患者やその家族を援助するのが医療ソーシャルワーカー（Medical Social Worker）です。入院中や退院後の生活の問題や不安に対して、関係各所との調整や必要な支援を紹介し、問題の解消につなげます。
精神科ソーシャルワーカー（PSW）
精神病院や保健所、社会復帰施設などで精神障がい者に援助をおこなうのが精神科ソーシャルワーカー（Psychiatric Social Worker）です。社会復帰に向けた生活支援や就労・就学支援、家族への支援、権利擁護活動などをおこないます。
スクールソーシャルワーカー（SSW）
小・中・高校や特別支援学校などで児童・生徒が抱えるさまざまな問題に対応するのがスクールソーシャルワーカー（School Social Worker）です。不登校、いじめ、家庭内暴力といった問題に対し、本人への働きかけのほか、教員や保護者、教育機関などとも連携を取りながら改善を目指します。
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＞スクールソーシャルワーカー（SSW）とは？
こども家庭ソーシャルワーカー
子どもや妊産婦、子育て世帯に関する問題に対応する新しい資格として、2022年に創設されたのがこども家庭ソーシャルワーカーです。児童相談所やこども家庭センター、児童福祉施設などで妊娠出産や育児、保護者の問題などに幅広く対応します。
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＞こども家庭ソーシャルワーカーとは？
コミュニティソーシャルワーカー（CSW）
コミュニティソーシャルワーカー（Community Social Worker）は、都道府県や市区町村に設置されている社会福祉協議会や、高齢者支援の総合窓口である地域包括支援センターなどに所属し、地域福祉の推進や高齢者支援に関する業務をおこないます。支援を必要とする人を適切な福祉サービスにつなげたり、ニーズに基づく新たなサービスの開発、地域の関係機関のネットワークを構築したりするなど、地域福祉に関する幅広い役割を担います。
ケースワーカー（CW）
病気や障がい、家庭の問題などさまざまな困りごとを抱える人の相談に応じ、支援につなげる人をケースワーカー（Case Worker）、または現業員と呼びます。ケースワーカーは障がい者や低所得者向けの福祉事務所をはじめとした公的機関で公務員として勤務します。
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