男女の平均寿命の差から、高齢期に一人暮らしとなる女性は決して珍しくありません。「孤独で寂しいのではないか」「かわいそう」──そんなイメージを抱く人もいるかもしれませんが、実際には、女性は男性に比べて生活スキルが高く、一人でも不自由なく、むしろ快適に暮らしているケースも少なくないのが現実です。今回は、三世代同居の家庭から一人暮らしへと生活が一変し、70代にして自由な日々を謳歌する女性の事例を通して、将来に向けて備えておきたいポイントを、CFPの松田聡子氏が解説します。
「やっと一人になれた」…74歳女性が初めて迎える"解放された"年末年始
静岡県に住む安達喜美代さん（74歳・仮名）は、今年の年末年始を心待ちにしていました。
昨年夫（享年79歳）を亡くし、同居していた長男・泰久さん（50歳・仮名）は今年妻や長女と海外転勤。大学生の孫（泰久さんの長男）は東京で一人暮らし。喜美代さんは、人生で初めて年末年始を一人で過ごすつもりです。
「お母さん、一人で大丈夫？ 私たち、年末に泊まりに行こうか？」
一人暮らしの喜美代さんを案じた、神奈川県に住む長女のしのぶさん（46歳・仮名）から電話が入りました。しかし喜美代さんは
「大丈夫よ。しのぶちゃんは家族でゆっくり過ごしなさい。お母さんは一人で十分楽しめるから」
と、きっぱり答えました。
喜美代さんは結婚以来、夫の両親と完全同居。三世代同居の家で子育てをしながら義父母に気を遣い、子どもの手が離れてからは義父母の介護、そして病気になった夫の看護と、常に誰かの世話をする生活でした。
年末年始も例外ではありません。元日の朝も家族が起きてくる前に台所に立ち、おせちの支度をし、配膳が終われば洗い物。紅白歌合戦を座って見た記憶は、ほとんどないといいます。
「孫が小さい頃は、しのぶの家族が遊びに来るのも正直大変でした。数日前から泊まり用の布団を干して、喜ばせようと料理をたくさん作って、お土産も用意して。帰ったら掃除も大変で、終わるとどっと疲れが出ていました。毎回お金もかかるし、嬉しい反面、いろいろと苦労があったのです」
しかし、義父母が亡くなり、夫が亡くなり、長男一家が海外へ。74年の人生で初めて、喜美代さんは自分だけの家を手に入れたのです。
現在の収入は遺族厚生年金と老齢基礎年金で月13万円。貯金は1,000万円と多くはありませんが、持ち家でローンは完済しているので、喜美代さんは「これで十分」と言います。
娘のしのぶさんは、結局1泊だけ母と一緒に新年を過ごすことにしました。喜美代さんも娘の顔が見たくないわけではありません。親子二人でお正月を過ごし、そのあとは気楽な一人暮らしに戻るつもりです。
喜美代さんが今、一番楽しみにしているのは、平日昼間の映画館、図書館通い、そして近場の温泉旅行です。
「人に気を遣わず、自分のペースで好きなことをする。娘の心配はありがたいですが、孤独は感じていません。74歳にして初めて自由時間を存分に楽しんでいます」
4人に1人が「おひとりさま」…孤独≠不幸という新しい現実
内閣府「令和7年版高齢社会白書」によれば、65歳以上の一人暮らし女性は25.4%（推計値）と、年々増加傾向にあります。高齢女性の4人に1人以上が一人で生活しているわけです。
「高齢者の一人暮らし=寂しく孤独」というイメージを持つ人も多いでしょう。しかし、その固定観念は、必ずしも正しくありません。
通信環境の発達した現代では、高齢者も離れて住む家族とビデオ通話などでコミュニケーションを取れます。特に子どもが成長するとお互いに忙しく、直接会う時間が取りにくい状況になりがちです。オンラインであれば移動時間も費用もかからず、お互いの空き時間が合えば、顔を合わせることができます。
むしろ、物理的に会わないことで経済的なメリットも生まれています。以前は、しのぶさんの家族が泊まりにきたり、一緒に暮らす泰久さんの家族と出かけたりしたときの出費は、少なからぬ負担になっていました。子どもたちと一緒に過ごす機会が減ったことに寂しさもありますが、浮いたお金を自分のために使えるようになったのです。
平日昼間の映画館（シニア割引で1,200円）、図書館で借りた本を読む時間、平日の格安温泉旅行（1泊7,000円程度）。喜美代さんは自由に使えるお金の範囲で、ささやかな老後の楽しみを味わっているのです。
ただし、一人暮らしの高齢者には注意すべき点もあります。突然の体調不良、知らず知らずの認知機能の低下、詐欺や悪質商法のターゲットになるリスクなどです。一人暮らしの自由を謳歌しつつ、健康なうちにいざというときのための準備もしておきたいところです。