田舎で暮らす親が要介護状態に。心配だから自分の元に呼び寄せたり、あるいは、自分がUターンしたり……。こうした選択は一見「親にとっても自分にとってもよいこと」に見えて、実はそうとも言えない。なぜでしょうか？ 本稿は、岩手に暮らす認知症の母（82歳・要介護4）を、東京から通いで支えて14年。介護作家・ブロガーとして活動する工藤広伸氏の著書『工藤さんが教える 遠距離介護73のヒント』（翔泳社）から、一部を抜粋・再編集。離れて暮らす親を支える「遠距離介護」という視点から、呼び寄せやUターンのポイントをご紹介します。
呼び寄せ・Uターンは親と子、双方にダメージ。子の不安解消より「親の意思」を尊重する
「呼び寄せ」や「Uターン」を選ぶ1番の理由は、子の不安解消です。親の健康状態をすぐに確認でき、緊急時にも迅速に対応できるため、子は安心感を得られます。
しかし「呼び寄せ」をすると、高齢の親は見知らぬ環境で生活を始めることになります。定期的に通院していた病院へ通えない、仲のいいご近所との関係を失う、方言が違うなど日常生活への影響は大きいものです。もしも変化に適応できず、引きこもりがちになると、認知症やうつ病のリスクが高まる可能性があります。
一方「Uターン」は、子が地方で転職先を探す必要があります。介護が本格化する40代以降で、新たな仕事先や十分な収入が確保できるか、慎重に検討すべきです。また子の過度な世話により、親の自立を奪って心身を弱らせてしまうこともあります。
工藤さん家の場合…親子それぞれの意思を尊重した遠距離介護
私が遠距離介護を選んだ理由は、母は82年間岩手以外の場所で生活したことがなく、私は18歳から東京で生活していて、お互いの今の生活を守る最善策が何かを考えた結果、自然と遠距離介護になりました。
重度の認知症でも、母が自宅で生活できているのは、長年住み慣れた家だからですし、同居による介護負担の増加も避けたかったので、遠距離介護は私たち親子にとってベストな選択でした。
【押さえておきたいポイント】
■ 親を呼び寄せた結果、子の家に順応できずに引きこもり、認知症やうつ病などを発症する可能性がある。
■ 子である自分の不安を解消するためにUターンする場合は、転職先が見つかるかだけでなく、収入減にならないかまで考える。
■ 遠距離で在宅介護を続けていれば、特別養護老人ホームの入居優先順位は上位をキープしやすい。