『豊臣兄弟！』秀長が長生きしていれば歴史が変わった…秀吉の天下統一をサポートした“名宰相”の弟

2026年度の大河ドラマ『豊臣兄弟！』は、豊臣秀長が主人公。俳優の仲野太賀が豊臣秀長を、池松壮亮が兄の豊臣秀吉を演じる。

　ほかにも織田信長役を小栗旬が、徳川家康役を松下洸平が演じるなど豪華キャストではやくも話題を呼んでいる。

　秀吉の天下統一を支えた人物でありながら、今まであまりスポットライトの当たってこなかった秀長とはどんな人物なのか？

　歴史学者・河合敦編著の『1週間でわかる戦国時代』（扶桑社刊）より、秀長と秀吉の関係性や、豊臣一族について解説した箇所を抜粋して紹介する。

◆優れた宰相だった秀長と、豊臣一族

　2026年度の大河ドラマ『豊臣兄弟！』は、豊臣秀長が主人公。

　貧しい農家に生まれた秀長が、織田信長に仕えた兄の秀吉に誘われて武士となり、重臣に栄達していく兄を支え、信長の死後は太平の世をつくるため、兄弟力を合わせて突っ走るサクセス・ストーリーを描くそうだ。

◆弟・秀長を愛していた秀吉

　ただ、残念ながら秀長の人柄がわかる一次史料（当時の手紙や日記、公文書）はほとんど残っておらず、兄に対する思いや目指した夢もよくわからないのだ。

　さらに、秀吉が秀長について詳しく語った記録もない。けれど、黒田官兵衛に対し「あなたを弟の小一郎（秀長）のように思っている」と記しており、弟を愛していたのは間違いないだろう。

　秀吉が天下統一する過程で、秀長が果たした役割は極めて大きい。

　秀吉が信長の重臣として中国平定を任されたころから兄を助け但馬国の平定に貢献しているし、山崎の戦いで明智光秀を倒したあとは、兄の居城・姫路城を委ねられ中国の毛利氏との外交を担った。

　四国平定では総大将として長宗我部元親を下し、大和・紀伊・和泉・伊賀など百万石近い所領を与えられ、大和郡山に壮麗な城を築き、一時は秀吉の跡継ぎと目されるほどだった。

　外交でも活躍し、大坂城や聚楽第に地方の大名が来るたび、接待するのは秀長の役目だった。九州平定では、千利休とともに大友氏や島津氏との交渉をおこない、合戦でも中心的な役割を果たした。

　残念ながら病のために天正十九年（1591）に死去するが、秀長が長生きしていれば豊臣政権は長く続いたかもしれない。そう思わせるくらい、調整力を持つバランスのとれた宰相であった。