「感動の数ほど人生は豊かになる」。ガーデニング歴30年、プロとして15年歩んできたガーデンプロデュサーの遠藤昭さんが、2004年から現在までの22年間に選んだ「その年のベスト・フラワー」を一挙にご紹介。メルボルン駐在で出会った運命のオージープランツから、15年越しに奇跡の開花を見せたアガベ、4度目の挑戦でようやく咲いたジャカランダまで。栽培記録にとどまらない、人生の節目を彩り、時に生き方さえも変えてしまった“心震える花たち”との物語をご覧ください。
我が家のザ・ベスト・フラワー・オブ・ザ・イヤー22年間
私がガーデニングを始めて、気がつけばもう30年になります。この期間に、数えきれないほど多くの植物を育て、その花たちから、たくさんの歓びと感動をもらってきました。「感動の数ほど人生は豊かになる」と言いますが、まさにそのとおりで、植物のおかげで私は幸せな時間を積み重ねてこられたのだと思います。
40代でのオーストラリア、メルボルン駐在から帰国した頃、ふとユーカリをはじめとするオーストラリア原産の植物たちが懐かしくなりました。そこで、種子を個人輸入して育ててみたことが、オージープランツとの本格的な出会いです。趣味だったガーデニングは、気がつけば退職後の仕事となり、プロとしても15年が過ぎました。植物の魅力が、私の人生の流れそのものを変えてしまった──そう言っても過言ではありません。
ガーデニングとほぼ同じ時期に始めたインターネットでの情報発信もかれこれ25年以上、毎朝のルーティンとなっています。そして年末には、毎年「我が家のザ・ベスト・フラワー・オブ・ザ・イヤー」と題し、その年もっとも心を動かしてくれた花を選んできました。
必ずしも“育てるのが簡単だった花”ではありません。その年の庭の主役であり、私に最も大きな感動を与えてくれた植物です。当時まだ日本では珍しかった種類も多く、いま振り返ると、時代の流れや自分自身の関心の変化も映し出しているように思います。
デジタル写真として高解像度の記録が残っているのは2004年以降ですので、今回はその22年間を振り返って、22品種の花を一挙にご紹介します。すでに当サイトの連載記事で紹介した植物もありますので、併せてアーカイブ記事もご覧いただければと思います。
2004年から2014年に育てた11種の植物
さて、ここからはいよいよ、年ごとに「我が家のベスト・フラワー」を振り返っていきたい。
写真がしっかり残っている2004年から2025年までの22年間は、私の庭づくりにとっても、日本のガーデニングの変化にとっても、節目がいくつもあった時期だった。
その最初のページを飾るのが、2004年の“ダリア・天涯”。私にとっても忘れられない1年の象徴となった花だった。
2004年 ダリア『天涯』──私のガーデニング人生を押し出した花
2004年は、私にとって特別な年だった。
浜名湖花博のガーデニングコンテストでグランプリを受賞し、前年の園芸雑誌のコンテストに続いての二冠。副賞としてハワイ、そしてニュージーランドへと旅する機会にも恵まれた。ガーデナーとしての自信と可能性が、一気に広がった時期だった。
その勝負どきの応募写真に使ったのが、超巨大輪ダリア『天涯』だった。
当時、ダリアはまだ今ほどブームになる前で、庭で存在感を放つ“勝負花”でもあった。
超巨大輪ダリアとは、花径30cm以上の迫力あるダリアを指す。
私はその規格に挑戦し、何とか30cmの壁を越えようと、肥培管理から支柱の立て方まで、これでもかというほど手をかけた。咲き上がった花は、まさに天にも届くような圧倒的なスケールで、写真に収めた瞬間、思わず息を呑んだことを覚えている。
私の“花の年表”の最初を飾るにふさわしい、力強い一輪だった。
寄せ植えや花壇に活躍「ダリア」の種類と上手な育て方2005年 アガパンサス──メルボルンの記憶を運ぶ花
2005年の主役は、鉢植えで10年以上育ててきたアガパンサス。今でも健在。
私がこの花を育て始めたきっかけは、メルボルン時代の通勤の道の記憶だった。中央分離帯いっぱいに咲き誇るアガパンサスが、青空の下で揺れる光景は、今でも鮮明に思い出せる。
ほとんど手をかけなくても、鉢植えでも毎年よく咲く。
私にとっては“オーストラリアの風景そのもの”を連れてきた花だ。
2006年 フリンジド・リリー──旅が連れてきた、野生の感動
2006年に咲いたのは、フリンジド・リリー。
その2年前、西オーストラリアのワイルドフラワーを巡る旅で、野生のフリンジド・リリーに出会った瞬間の衝撃は忘れられない。
パースのナーセリーで手に入れた種子を播き、2年越しでようやく1株だけ咲いたその姿は、旅の記憶と重なってまさに“感動の再会”だった。当時、日本では入手できない品種だった。
2007年 アマルクリナム──花は思い出を咲かせる
この花は「花なかま」というサークルの交換会で譲り受けた株。数年育てての開花は、贈り物を開くような喜びがあった。花にはそれぞれ思い出が宿る。
だから、花はいつも美しいのだと感じる1年だった。その後も毎年、咲いてくれる。この花を見ると、当時のメンバーを思い出す。
明かりを灯したような花と芳香で癒やしをくれる「アマルクリナム」2008年 ヘメロカリス──知らない世界を開いた花
2006年、メルボルン・インターナショナル・フラワーショーで出会ったヘメロカリス。
当時はこの花を知らず、ヘメロカリスの専門店に並べられた膨大な品種の数に圧倒された。これは育ててみたい、と未知の球根を2つ購入し、2年後に見事に咲いてくれた。
日本でも普及すると感じたが、いまも大きな波は来ていない。
しかし、私にとっては“世界の広さを教えてくれた花”だ。
2009年 エキウム──3年越しの塔の花
はじめてエキウムを見たのもオーストラリア。化け物のように大きな塔を立ち上げる姿に驚き、名前も知らず、ただ見惚れと。
2006年にメルボルンで種子を入手し、3年かけてようやく開花。何本か芽生えたうち、最後まで育ったのは1本だけ。その1本が咲いてくれた瞬間は“エキウムの奇跡”だった。
2010年 ストレリチア──庭に咲く極楽鳥という衝撃
ストレリチア（極楽鳥花）は熱帯植物のイメージが強いが、じつは南アフリカ原産で、意外に耐寒性もある。メルボルンの住宅街で、庭に普通に植えられている姿を見たときは、本当に驚いた。
日本では切り花のイメージだったストレリチアが、庭で風に揺れている……。
その光景は私の園芸観を揺さぶった。そして横浜の我が家でも開花した。
2011年 ユーカリ──私の人生を変えた木
オーストラリア駐在中に出会ったユーカリは、私の人生を変えた植物だと思う。広い庭で週末にBBQを楽しむ豊かなライフスタイル。その象徴のような存在だったユーカリ。
帰国後、日本では入手できなかったので、ピンクの花の咲くユーカリの種子を海外から取り寄せて4年後にやっと開花。
たくさん咲くようになったのは、ちょうど私が定年退職しプロのガーデナーになった頃だった。このユーカリは、いつも“原点”を思い出させてくれる。
2012年 ボトルブラシ（ピンクシャンペーン）──鳥を呼ぶ花木
ピンクのボトルブラシは、5月・7月・9月・11月と、ほぼ年に4回咲く働き者。オーストラリアでは“鳥を呼ぶ木”としてお馴染みで、我が家でもメジロが蜜を吸いに来る。
花木と小鳥の組み合わせは、オーストラリアの庭の原風景。それを日本の庭でも楽しめることが嬉しかった1年だ。
ブラシノキで鳥がさえずる心地の良い庭づくり【オージーガーデニングのすすめ】2013年 ピメレア・スペクタビリス──青白い光を放つ花
西オーストラリアのワイルドフラワーの旅で見た花が、日本でも流通するようになった。低木で、青みがかった葉と繊細な花姿が印象的。
日本では春に咲き、独特の透明感がある。
この年は「オージープランツの奥深さ」を再認識した年だった。
人気上昇の兆し！ 注目のオージープランツ「ピメレア／Pimelea」2014年 プチロータス──風に揺れる羽毛の花
プチロータス・ジョーイは、ふわふわとした羽毛のような穂を立ち上げる、西オーストラリア原産の多年草。種子は国内でも入手出来て、種子からたくさんの株が育った。
乾燥に強く、銀緑色の葉とピンクの花が風に揺れる姿は、砂漠の中の光を思わせた。庭に育っているだけで、オーストラリアの空気が流れ込むような花である。
奇妙な名前の素敵な花「ピンク・ムラムラ」【オージーガーデニングのすすめ】