◆これまでのあらすじ
ニューヨークへ転勤することになった総合商社勤務の遥斗。
付き合っていた彼女にフラれたことをきっかけに、新しい出会いを探すことに。
日本人で現地のコンサル会社に勤める莉乃と出会うが、お互い他も見よう、と言われる。
そんな時、元カノの美沙から連絡が来て…。
▶前回：「結局、日本人がいい…」ニューヨークに住んでいても、あえて日本のアプリで出会う理由とは
Vol.8 元カノとの再会
「来週、ニューヨークに行くんだけど、良かったら会えないかと思って」
別れて1年以上が経つ元カノの美沙からの連絡。
正直、このタイミングで彼女から連絡が来るとは、遥斗は思ってもいなかった。
美沙からの連絡を、心のどこかでずっと待っていたはずなのに、遥斗は冷静だった。
待ち合わせ場所は、美沙の泊まっているホテルの近くにある『Rosemary's Midtown』にした。
木を基調にした温かみのある内装で、イタリアンが好きな美沙にピッタリだと思って選んだのだ。
遥斗を見つけた美沙は、あの頃と変わらない親しい人に向ける笑顔で遥斗を見る。
懐かしさと昔の心地よさを思い出した遥斗は、自分も自然と優しく微笑んだ。
「久しぶりだね。どうしてる？」
「うん、なんとか。相変わらず忙しいけどね。美沙は？」
「まあ、それなりに。ちょっと昇進なんかしちゃったりして」
美沙はすまし顔を作るが、口の端から嬉しさが伝わってくる。
「え、そうなんだ！おめでとう！」
「ふふ、ありがとう。遥斗と別れて、あれから仕事を頑張ったの。今回の出張もね、私が進めていたプロジェクトが…」
久しぶりの美沙を見て、遥斗は少し新鮮なものを感じた。
美沙と付き合っていた時、美沙が仕事の話をイキイキと話していた記憶があまりない。
そう思って、ふと気がついた。
違う、そうじゃない。自分が聞こうとしなかったんだな、と。
いつも遥斗は自身の仕事の愚痴や、今いかに難しい案件に挑戦しているかなど、美沙に得意げに話していた。
遥斗としては、それは「あなたが付き合っている男はこんな頑張っているんだよ、すごいんだよ」と思ってもらうための一種のアピールだった。
けれど本当はただ、遥斗が美沙に聞いて欲しいだけだったのだ。
そして自分ばかり話して気持ちよくなっていたのに、美沙の話を自分から聞こうとはしなかった。
最悪なことに、彼女の仕事の愚痴に対して「気持ちはわかるけど、それはコミュニケーションを怠った美沙にも責任があるんじゃない？」などと偉そうにアドバイスまでしていた。
ろくに話も聞かなかったくせに。
そんなことが思い出されて、遥斗は急に申し訳なく感じた。
「あ、ごめんね、私ばっかり話しちゃったね。昨日まで仕事漬けだったから、遥斗に会ってちょっと気が緩んだのかも」
「いや、それより俺のほうこそごめん。付き合っていた時ずっと、俺は自分の話ばっかりしてたよな。美沙のこういう仕事の話とか好きなものの話とか、もっときちんと聞けばよかった。なんか今さら気がついたよ」
遥斗が真剣な顔をしてそう謝ると、美沙はプッと吹き出したように笑い出した。
「え、どうしちゃったの？ニューヨークの生活がそんなに大変だった？私が生きているうちに、遥斗から謝罪の言葉が聞けるなんて…」
「え、俺ってそんな謝らないキャラだった？」
「謝らないっていうか、自分が悪いことにさえ気が付かない鈍感男というか…」
美沙にそんなふうに思われていたなんて、と遥斗は小さくショックを受ける。すると美沙はまたクスクスと笑った。
「でも、変わったね、遥斗。なんか、丸くなった。遥斗のことだから、“ニューヨーク勤務で頑張ってる俺”感を前面に出した、ウザイ男になっているかと思ったけど、予想よりもまともだった」
「褒めてるように見せて、バカにしてる？」
「ウソウソ、褒めてるよ。なんかいい男になったね」
遥斗は、美沙とこんなふうに本音で話せるとは思っていなかった。
その分、美沙は遥斗のことを完全にふっきれているのが伝わってきたし、遥斗もまた、美沙のことを吹っ切れていたことに気がついた。
「なんか、楽しいな。今日会えて良かったな」
遥斗は心からそう告げた。
きっとあのまま付き合っていたら、いまだに本音は言い合えていなかっただろうし、喧嘩別れしていたかもしれない。
そう思うと、あの時フってくれた美沙に感謝した。
「美沙は、今付き合っている人はいるの？」
「そうだね、たまにゴハンを食べに行ったりする人はいるよ。遥斗は？」
「俺も、気になってる人はいる」
「お互い、うまくいくといいね」
そんな会話をして、美沙とは別れた。
帰り道、遥斗は莉乃に無性に会いたくなった。どうしても声が聞きたい、と思い、電話をかけてみる。
3回のコール音の後、莉乃の透き通った声が耳に優しく響いた。
「遥斗くん？どうかした？」
「無性に会いたくて。声が聞きたくなった」
「え、何？酔ってる？」
驚いたように笑う莉乃だったが「いいよ、じゃあ今から会おっか」と優しく言った。
◆
時刻は22時を回っていた。
遥斗はミッドタウンイーストにあるルーフトップバーの『Ophelia』に先に行き、一杯飲みながら待つ。
我に返ると、気持ちがたかぶってしまって柄にもないことをしてしまったな、と遥斗は急に恥ずかしくなる。
20分ほどして、黒いノースリーブのワンピースを着た莉乃が現れた。
莉乃の服装はいつもシンプルだが、彼女の素材の良さをよく引き立てている。
無造作にまとめた髪からこぼれた後れ毛が柔らかく揺れ、その何気ない色気に遥斗はドキッとする。
慣れた口調で店員に笑顔で注文を終えると、莉乃は遥斗の顔をマジマジと見つめた。
「で、急にどうしたの？何かあったの？」
「いや、そういうわけじゃなくて。ただ会いたいなと思って」
少し照れながら答える遥斗に、莉乃は「そっか」と優しく微笑む。
「ここ初めてきたけど、夜景が素敵だね」
「莉乃さんは、他にお気に入りのバーやレストランはあるの？」
「そうだな…」
莉乃がいくつかの候補を挙げるが、どれも遥斗と行った場所ではない。
「そういえばこの間、友達と映画を観に行ったんだけどね…」
たわいのない話でさえ、誰と行ったのか、それは男性なのか、と気になってしまう。
夜景の光がグラスの縁を滑り落ち、沈黙がふたりの間に満ちた。
その静けさを破るように、莉乃が言った。
「今日、あなたの家に行ってもいい？」
本来の遥斗なら、嬉しくて尻尾でもふりそうなところだったが、正直複雑な気分だった。
手を繋ぎながら遥斗の部屋に入る。唇を重ね合わせ、触れ合う。だが、遥斗は「待って」と制止した。
「あの、俺さ、やっぱりちゃんとしたいんだ」
「ちゃんと？」
「アメリカにデーティング期間があることも、それが普通だってこともわかってる。俺も初め聞いた時は、お試し期間があるなんて最高じゃん、って思った。でも、やっぱり嫌なんだ。莉乃さんと一緒にいる間中ずっと“莉乃さんにとって俺は何番目なんだろう？”って考えちゃうし、他にどんな男とデートしているのか気になって仕方ないし」
莉乃は黙って遥斗の話に耳を傾けた。
「体の関係も、やっぱりちゃんと付き合ってからがいい。俺は莉乃さんと、真剣に付き合いたいって思ってる」
一瞬、部屋の空気が止まった。外から車のクラクションが微かに聞こえる。
そして次の瞬間、莉乃がフッと息を漏らした。
「遥斗ってチャラそうに見えるのに、やっぱり真面目だね。すごく日本人っぽい」
その言葉が、良い意味なのか悪い意味なのかわからず、遥斗は黙った。
「ちゃんとした告白なんて、いつぶりだろう…」
独り言のように莉乃はつぶやくと、ソファに身体を預けた。
「でもなんか…いいね。ちゃんと大事に想ってくれてるのが伝わる」
莉乃の柔らかい表情が、遥斗の胸の奥をじんわりと温める。
莉乃は遥斗を見つめると、少しだけ間を置いて言った。
「いいよ。じゃあ、付き合っちゃおうか」
笑顔とともにその言葉が落ちた瞬間、遥斗の中で、静かに何かが始まった。
ただ付き合ってみたい、という想いよりももっと深い感情が込み上げる。
窓の外では、ネオンが滲んで夜空を染めていた。
▶前回：「結局、日本人がいい…」ニューヨークに住んでいても、あえて日本のアプリで出会う理由とは
▶1話目はこちら：「あなたとは結婚できない」将来有望な28歳商社マンのプロポーズを、バッサリと断った彼女の本音とは？
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やっと付き合えることになった遥斗。薔薇色の生活が始まるかと思ったが…。
