◆これまでのあらすじ
ニューヨーク転勤をすることになった総合商社勤務の遥斗。
付き合っていた彼女にフラれたことをきっかけに、新しい出会いを探すことに。
日本人で現地のコンサル会社に勤める莉乃と出会い、告白して、遥斗は莉乃と付き合えることになった。
▶前回：「家、行ってもいい？」デート中に女性からの思わぬ一言。嬉しいはずの彼が戸惑った理由
Vol.9 恋人との生活リズム
ピピピ…。
朝6時。目覚ましの音で遥斗は目を覚ました。
ブラインドからは、白く透き通った朝の光が室内に差し込んでいる。
その時背後でカタッと音がした気がした。
「莉乃？」
昨晩泊まりに来た彼女の姿を探すが、見当たらない。
やはり今日も先に出たのか、と少し寂しさを感じながら、遥斗はエスプレッソマシーンのボタンを押してコーヒーを淹れた。
莉乃の朝はいつも早い。
付き合って半年以上経つが、莉乃は休日でも6時には起きて、ランニングやジムに励む。
平日はさらに早く、5時前に起きて運動をした後シャワーを浴び、朝ごはんを軽く食べて6時には出社しているらしい。
その分仕事を終えるのも早く、早い時は18時には退社する。
一方遥斗も朝は早いが、莉乃ほどではない。ただ、莉乃と違って夜が遅い。
昔よりは緩くなったと言われているが、それでも日を跨ぐことも少なくない。
そのため、莉乃とはすれ違いの生活が続いていた。
会うのは基本的に週末。けれど、お互いに出張が入ったり、仕事や用事が入ったりすることもあり、毎週会えるわけではない。
二人とも仕事や自分の時間を大事にしながら、会う時は付き合いたてのように甘い時間を過ごす。
そんな関係が、遥斗の理想だった。
けれど、そううまくはいかなかった。
「今夜、一緒にご飯食べない？」
平日19時、珍しく莉乃からテキストが届いた。
最近週末も予定が合わずに会えないことが多く、遥斗も会いたいと思う。でも今日も遅くまでミーティングが入っている。
「ごめん、この後本社とのミーティングがあるんだ」
「それって、遥斗じゃなきゃだめなの？」
予想外の返信に、遥斗は戸惑う。
ミーティングに呼ばれているのに、それを断るという選択肢は余程のことでない限りない。
だが莉乃は「すべてに出席していたら時間がいくらあっても足りないじゃない。取捨選択しなくちゃ」と言う。
先日のデートも、沈んだ顔で現れたので理由を尋ねると、言葉に怒りの色を乗せながら言った。
「ボスがクライアント向けのレポートの方針を急に変えたの。でもそもそも前提条件が間違っていたから指摘したのに、間違いを認めようとしないのよ。2時間も議論したのに、最終的には話をすり替えられて、結局しれっと元に戻して。本当に腹が立つ！」
「災難だったね。でも、ボスにそんなふうに直接言えるってすごいね」
「遥斗は言えないの？それなら、上司が間違っていたらどうするの？」
莉乃は心底不思議そうな顔で聞く。その時に、彼女との文化の違いを認識した。
「まずは質問の形で確認するかな。上司のプライドは折らずに、本質だけ伝えるみたいな感じ。それでも改善しなかったら…最終的には真っ直ぐ言うか、もっと上に言うか。でもクリティカルなものでなければ、その場は流して、後でうまく軌道修正するかな」
「へえ、なんか回りくどいのね。ぶつからなきゃ分かり合えないじゃない」
こういうことがちょこちょことあった。
アメリカでは間違っていることははっきりと指摘するし、それが当たり前だ。
ミーティングにしても、必要であれば出るし、そうでなければ断っても問題ない。
その代わり、完全実力主義で、成果が出なければいつクビにされてもおかしくない。
仕事は自分で掴み、取捨選択をして最大限のパフォーマンスを出す、というのが莉乃の働き方。
その点、遥斗の会社は本社が日本にあり、直属の上司は日本人。ニューヨークであっても日本的な働き方の文化であり、莉乃のように融通がきかない。
そのせいで、たびたび小さな衝突があった。
「また仕事？会いたかったのにな」
「悪い、明日朝イチで大事なミーティングがあるから準備をしないといけないんだよ」
遥斗の答えに、莉乃は大きくため息をつく。
「もう少し、効率を意識してもいいんじゃない？」
莉乃の呆れたような物言いに、遥斗はカチンと来る。先週もシンガポールとの大事なミーティングがあり、その準備に追われていた。効率うんぬんよりも、スケジュール的に仕方ないこともある。
そう言うと、今度は「じゃあ上司か人事に言った方がいいよ」と言われてしまう。
これまで遥斗が付き合っていた女性たちは、自分の仕事に口を出すようなことはなかった。
だけど、それは彼女たちを自分が対等に扱っていなかったからだと気がついた。俺の仕事のことなど、どうせわからないでしょ、と。
今度は対等な関係を意識し、お互いに仕事の話もよくするようになった。
けれど莉乃とは、仕事に対する考え方・文化の違いから小競り合いが起きてしまう。
― 難しいな…。
そうは思うものの、結局会ってしまえば、議論も愚痴も不満も、すべてどうでもよくなるほど、莉乃のことが好きだった。
待ち合わせにスーツ姿で美しく颯爽と歩いてくるのに、遥斗に気がつくとフニャリと可愛い笑顔になるところ。
普段料理などしないのに、遥斗に手料理を振る舞いたいと、焦げたミートローフとカチカチのマカロニチーズを一生懸命に作ってくれるところ。
それらすべてが愛おしい。
遥斗の部屋で、抱き合ってマンハッタンの夜景を眺めるだけで、すべてが満たされた気持ちになる。
「大好きだよ」と遥斗が言うと、頬を紅潮させて「I love you, too」と答える莉乃が、この世のものと思えないほど美しい。
小さなずれなど取るに足らない、そう自分に言い聞かせた。
しかし、その小さなずれは、知らぬうちにどんどんと大きくなっていた。
「ねえ、遥斗。今『Refinery Rooftop』のバーにいるんだけど、来ない？」
金曜日の夜、たまたま早く仕事が終わり、莉乃と会うことになった。
久しぶりに会える嬉しさを抱えて待ち合わせ場所に到着すると、十数人の若い男女の集まりの中に莉乃がいた。
すでに何杯か飲んだ後のようで、みんなテンションが高い。莉乃は遥斗を見つけるなり、抱きついた。
「この人が遥斗。私が今付き合ってる人。こっちは大学の友達（Hey guys, this is Haruto. We've been seeing each other for a bit. Haruto, they are my friends from college.）」
みんなが「Hi」と言うなか、一人の男性が言った。
「莉乃、男の趣味変わった？」
冗談を言ったつもりなのだろうが、遥斗はイラッとした。
けれど初めが肝心だと「莉乃の好みを変えるくらい俺には魅力があるんだ」と冗談を返そうした時…。
莉乃が「あんたこそ、女の趣味を変えないとまた二股されて泣くわよ」と皮肉を言い、笑いをかっさらった。
遥斗の出る幕もなく、そのままみんなは大学時代の内輪ネタで盛り上がる。
内容もだが、ネイティブ同士の会話の速さについていけず、遥斗は愛想笑いを浮かべるしかなかった。
そんなことが何度か続き、せっかく会えると思っても、友達との集まりの中に呼ばれ、遥斗のわからない会話やノリが多く、楽しくなかった。
ある日、また莉乃の友人たちの集まりに呼ばれ、遥斗が正直に言った。
「俺は莉乃ともっと二人で会いたい。莉乃がみんなと会うのはいいけど、俺はそんなに頻繁には行きたくないんだ」
「遥斗にも私の友人たちと仲良くしてほしいの。逆に遥斗は、私を全然友達に紹介してくれないじゃない。なんか、真剣に思ってもらえていないみたいに感じる」
莉乃からすれば、友人に紹介することが彼女として認められることだと言う。
「真剣に思ってるよ。でも、こっちにすごく仲良くしている友達もいないし…」
「今度、会社でバーベキューがあるって言ってたじゃない。そこに連れて行ってよ」
「いや、それは…」と遥斗は濁す。婚約者ならまだしも、彼女を会社の集まりに連れて行く文化はない。
会社の人も気を使うだろうしと考えて断ると、莉乃は拗ねてしまった。
そこから二人の関係はギクシャクしたまま二週間が経った時、急に莉乃からレストランに呼ばれた。
久しぶりに会うので少し緊張して行くと、すでに莉乃が座っている。そして注文するのを待たずに、嬉しそうに口を開いた。
「私、ロンドン転勤が決まったの。多分3ヶ月後には行くと思う」
内心「えっ」と思うが、莉乃のワクワクとした表情を見て「おめでとう」と絞り出す。
「それで、わたしたちのことなんだけど…遥斗はこれからどうしたい？」
遥斗のニューヨーク転勤が決まった時と同じセリフ。今度は聞く側になるなんて、思ってもいなかった。
テーブルの向こうに座る莉乃が、あの時の遥斗と重なって見えた。
▶前回：「家、行ってもいい？」デート中に女性からの思わぬ一言。嬉しいはずの彼が戸惑った理由
▶1話目はこちら：「あなたとは結婚できない」将来有望な28歳商社マンのプロポーズを、バッサリと断った彼女の本音とは？
▶︎NEXT：1月7日 水曜更新予定
最終回：最後に遥斗と莉乃が出した結論とは…？
