秋から冬にかけて、愛らしい花とカラフルな実を同時に楽しめる珍しい庭木があるのをご存じですか？ イチゴのような赤い実と、スズランに似た可憐な花を咲かせる「イチゴノキ」は、近年シンボルツリーとしても人気が高まっている常緑低木です。本記事では、イチゴノキの特徴・種類・育て方のコツから、寒さや乾燥対策まで、初心者にも分かりやすく解説します。
イチゴノキの基本情報
植物名：イチゴノキ
学名：Arbutus unedo
英名：strawberry tree
和名：イチゴノキ（苺の木）
その他の名前：ストロベリーツリー
科名：ツツジ科
属名：イチゴノキ属
原産地：地中海沿岸～アイルランド
形態：常緑性低木
イチゴノキの学名は、Arbutus unedo(アルブツス・ウネド)、英名はストロベリーツリーです。日本名は英名をそのまま訳して広がったとされています。ツツジ科イチゴノキ属の低木で、冬でもみずみずしい葉姿を保つ常緑樹です。原産地は地中海沿岸、アイルランドで、寒さに強い性質をもっています。樹高は2〜3mですが、毎年の剪定によって樹高を抑えることも可能。日本にもたらされたのは戦後といわれていますが、一般に広がってきたのは21世紀に入ってからです。
イチゴノキの花にやってきたマルハナバチ。Caterina Trimarchi/Shutterstock.com
イチゴノキの花や葉の特徴
園芸分類：庭木
開花時期：11〜12月
樹高：2〜3m
耐寒性：普通
耐暑性：普通
花色：白、ピンク
イチゴノキの開花期は11〜12月です。同じツツジ科のブルーベリーに似た、ベル形の白またはピンク花を咲かせます。花のサイズは1cm弱で小さいのですが、多数連なって咲くので見応えがあります。葉はダークグリーンで6〜10cmの楕円形。やや厚みのある革質で、縁には細かな切れ込みの鋸歯があるのが特徴です。
果実が熟すのは開花翌年の晩秋で、11月下旬〜2月にかけて色づきます。果実は緑からオレンジ、赤へと変化していき、その愛らしい姿にも観賞価値があります。開花中のタイミングで実が色づくため、花と色鮮やかな実が同時に楽しめ、華やかな姿になります。果実に毒性はなく食用できますが、甘みは薄く淡白な味なので、ジャムなどに加工するか観賞用として楽しむことが多いです。