日当たりが悪いからと、理想の庭づくりをあきらめていませんか？ じつは、そんな日陰の悩みを一掃してくれる植物が、常緑低木の「サルココッカ」です。1年中茂る艶やかな緑の葉に加え、冬の寒さの中で漂う甘い芳香は、暗くなりがちな庭の雰囲気を劇的に変えてくれます。病害虫に強く、剪定の手間もほとんどかからないため、忙しい方や初心者にも最適です。近年日本でも注目を集めているこの「優秀な名脇役」の魅力と主な種類や品種、育て方を、栽培のプロが分かりやすく解説します。
サルココッカの基本情報
植物名：サルココッカ
学名：Sarcococca
英名：Sweet box 、Christmas box
別名：コッカノキ
科名：ツゲ科
属名：サルココッカ属
原産地：東アジア、ヒマラヤ、中央アメリカ
形態：常緑低木
サルココッカの仲間は、ヒマラヤ、インドから中国、マレーシア、台湾に14種、メキシコとグアテマラに1種が分布します。中国原産の種類が多いです。
冬頃に甘い芳香のある白花を咲かせる種類が多く、花後に黒か紫、赤色などの果実を実らせます。常緑の葉が密に茂りますが、大きくなりすぎることはありません。コンパクトな樹姿のため、鉢植えやプランターにも適します。地植えでは、グラウンドカバーや低めの生け垣にも利用できます。
イギリスなどのヨーロッパでは人気のある樹木です。日本では近年になって栽培されるようなり、徐々に人気が高まっています。
サルココッカの特徴・性質
園芸分類：庭木、花木
樹高：2ｍ以内
開花期：2～4月
耐寒性：普通
耐暑性：普通
花色：白、部分的にピンクなど
多くの種類は大きくなっても1～2ｍほどの高さに収まります。生育が遅く樹形がまとまりやすいので、剪定の手間があまりかかりません。
艶のある葉は細長く厚みがあり、濃い緑色です。日差しが強すぎたり、ひどく乾燥すると葉色は黄色っぽくなります。
花は冬の2月頃から春の4月頃まで長く咲きます。花色は定番の白色のほか、部分的にピンクになるものがあります。花後にできる果実に毒性はなく、やや甘い香りがありますが食用には利用されません。
病害虫の被害が少なく、丈夫です。放置気味でもよく育ち、初心者でも育てやすいです。