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今大会の侍ジャパンには過去最多となるメジャー組9人が集結した。前回大会を経験した選手も多く、連覇への期待は高まる一方だ。
メジャー組からは移籍1年目の村上宗隆と岡本和真も参戦予定で、現時点でベストに近い布陣といえるだろう。しかし、不安要素が全くないわけではない。
◆侍ジャパンが抱える「3つの不安要素」
1つ目は「センターを本職とする選手が周東佑京だけ」という外野陣だ。最後の枠に吉田が入ったことで、センターで起用されるのは周東もしくは鈴木誠也ということになりそう。もし鈴木がセンターを守ることになれば、侍ジャパンの外野陣にはスピードと守備範囲という点で大きな疑問符がつくことになるだろう。
2つ目は「異なるタイプの2人が選ばれたショートのポジション」について。源田壮亮は打撃に、小園海斗は守備に不安がある。
ともに左打ちのため、相手投手の左右によって使い分けすることは考えにくいが、おそらく経験豊富な源田の先発起用が濃厚か。井端弘和監督は小園の選出理由について、ショート以外にセカンドとサードを守れることを挙げており、ユーティリティープレーヤーとしての活躍が期待される。
もし源田が遊撃手を任される場合は、源田以上に打撃に不安がある捕手とともに下位打線を担うことになるだろう。そうなれば、大谷翔平（ドジャース）ら強力な上位打線に走者なしで回る確率が高くなる。
短期決戦では下位打線の働きも重要になるだけに、やはりショートを中心としたセンターラインの打撃が大きなカギを握ることになりそうだ。
◆侍ジャパン“最大の不安要素”
そして3つ目、侍ジャパンにとって最大の不安要素が「守護神の不在」だ。最終メンバーに松山晋也と杉山一樹という、昨季両リーグでセーブ王に輝いた2人が入らなかった。この結果、侍ジャパンは最終回を締める人材に悩まされることになるかもしれない。
選出されている投手15人のうち、昨季救援を務めたのは5人だけ。球数制限もある中で、先発投手が10人、救援投手が5人という配分はやや偏りすぎではないだろうか。
しかも救援投手5人のうち、昨季自チームで抑え役を務めていたのは、杉山とともにパ・リーグのセーブ王に輝いた平良海馬だけ。他の4人はいずれもセットアッパーもしくは中継ぎを務めており、4人合計の昨季セーブ数はわずか11個にとどまる。
実績的に平良が侍ジャパンの守護神候補の一人ではあるが、今季から先発へ再転向する予定。WBCが終われば先発投手としてマウンドに上がるため、難しい調整を強いられるかもしれない。
