少子化の影響を受け、公立小学校の統合・再編が全国で進んでいます。福島12市町村も例外ではありませんが、変化をプラスにとらえ特色ある学校運営を推進する市町村もあります。福島県川俣町もそんな町の一つです。町立川俣小学校と山木屋小学校を訪ね、地域の人や文化に根ざした教育の取り組みを取材しました。
教育支援が手厚く行き届いた町
川俣小学校は、川俣町の中心部を見下ろす高台にあります。2022年、旧川俣小学校・川俣南小学校・福田小学校・富田小学校・飯坂小学校の5校が統合・再編され、新たなスタートを切りました。全校児童は299名（12月1日現在）。近年の中山間地の小学校としては比較的規模の大きな学校です。児童のなかには、家族で川俣町へ移住した家庭の子どももいます。
再編により学区が広がったことで、町はスクールバスの運行体制を整備。12台のマイクロバスを導入し、通学の距離が2キロを超える児童は全員が無償でバス通学をしています。川俣小学校の佐々木信晴校長は、教育に対する町の取り組みについてこう語ります。
川俣小学校 佐々木信晴校長
「川俣町は教育支援が手厚く行き届いた町です。スクールバスは、学年によってバラバラな下校時刻に配慮して運行されています。他の市町村の場合、バスの運行時間や台数の関係からうまく調整できず、それによって教育活動が窮屈になってしまうこともありますが、川俣町ではその心配はありません。スクールバスの運行は、登下校時の安全確保の面から見ても、保護者の皆さんの大きな安心材料となっているはずです。そのほか、給食の完全無償化、登下校の際の見守りシステムの構築など、子育て支援については手厚いです」
川俣町の子どもであることに誇りをもってほしい
川俣小学校では、再編を機に子ども達により深く町の魅力を知ってもらおうと、総合的な学習の時間を、川俣町の特産品や文化を知る探究の時間に取り組んでいます。
川俣町には、明治以降に町の発展を支えた絹織物や、町を代表する名産品である川俣シャモ、東日本大震災後に新たな産品として根付いたアンスリウム、50年の歴史をもつ日本最大級の中南米音楽の祭典「コスキン・エン・ハポン」など、特色ある特産物やイベントがたくさんあります。そうした特色のひとつひとつが、子ども達にとって有益な探究のテーマとなってきました。
川俣町の情報はこちらからもご覧いただけます。 ＞川俣町：豊かな自然と街の便利さを併せ持ったちょうどいい田舎暮らし
2025年度の4年生は、数年前から町内でブドウ作りに挑戦する生産者を訪ね、その取り組みに継続的に触れてきました。ある日の授業では、校内の多目的ホールに集まり、これまでの探究で得た想いをそれぞれに発表。生産者と話して感じたことや新しく知ったことを貼りだしたホワイトボードを囲み、先生の問いかけに手を挙げ、思い思いに発言します。
その後、自分や同級生の想いや発言を踏まえ、学んできたことをあらためて文字で表現していきます。ある子どもは一心不乱に、またある子どもは隣同士で相談しながら、町に新たな特産品を作ることの意味を自分なりに綴っていきます。
佐々木校長は、総合的な学習の時間の取り組みについてこう言います。
「地域の人たちと触れ合い育てていただく時間には、教員からも親からも得られない成長の種があると思っています。町の人とできるだけ多く関わり、その生きざまや人となりに触れ、なりわいを知ることをきっかけに、川俣町の子どもであること、川俣小学校の児童であることに誇りをもってもらえたらうれしいです。その結果、地域の人たちにとって誇るべき“わが町の学校”として認識していただけること。それが理想です」
