私たちの身の回りにある植物には、驚くほど難しい漢字表記がたくさんあります。普段はカタカナやひらがなで目にする植物たちも、漢字で見るとまるで別物かも？ 身近な植物をテーマにした「難読漢字クイズ」をお届けします。
食用にも！「薇」ってどんな植物？
実際に育てていても、漢字で表記されると案外分からない植物も多いもの。普段呼んでいるのとは違う名前があったり、意外な漢字表記があったり、植物の漢字も面白いものです。
そんな植物の漢字表記の中から、身近な植物に関するものをクイズで出題！
今回のお題は「薇」。あなたはこの漢字が表す植物が分かりますか？
ヒント
山菜としても知られる日本在来の植物。若芽を食用にします。
正解は…
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ゼンマイ
ゼンマイの基本データ
学名：Osmunda japonica Thunb.
科名：ゼンマイ科
属名：ゼンマイ属
原産地：日本、朝鮮半島、台湾、中国、ロシア、インドシナ半島、南アジアなど
和名：ゼンマイ（薇、紫萁）
別名：ハゼンマイ、シシゼンマイ、ゼンメ、ゼンゴなど
英名：Japanese royal fern、Asian royal fern
形態：多年草（宿根草）
草丈：60～100cm
くるくると丸まった姿でおなじみのゼンマイ。古くから山菜として親しまれてきた、日本全国に自生するシダ植物です。おひたしや炒め物、山菜そばなどに利用され、韓国料理のナムルでもよく目にする食材ですね。アクが強く、あく抜きや天日干しなどの下処理をして利用されます。
食用にするのは、春に伸びる栄養葉の若芽。若芽は緑色で淡い赤褐色の綿毛に覆われ、先端が渦巻きのように丸まります。栄養葉は別名「女ゼンマイ」、同時期に伸びる胞子葉は「男ゼンマイ」とも呼ばれ、胞子葉は次世代を残していくために採取せずに残します。胞子葉は胞子を放出後に枯れます。
栄養葉は2回羽状複葉で、一番下の羽片が最大。綿毛は成長するとなくなります。シダの仲間らしい涼やかな姿で、シェードガーデンの下草などにも利用されます。日向～半日陰で水はけのよい肥沃な場所を好みます。
「薇」の由来とは？
ゼンマイは漢字では「薇」と書き、漢名の「紫萁」と書くこともあります。この「薇」という字、常用漢字ではありませんが、どこかで目にしたことがある方が多いはず。ガーデナーにとってはおなじみ、難読漢字として一般にも有名な「薔薇（ばら）」で使われている漢字です。「薇」は日本ではゼンマイを意味しますが、もともとは風にそよぐという意味を持つ漢字で、エンドウを表していたそう。「薔」は垣根を表すので、垣根に咲いて風にそよぐつるバラを指していたのでしょう。
ちなみに、ゼンマイという名前の由来には、先が巻いた新芽の姿が古銭に似ることから「銭巻（ぜにまき）」がなまったとする説、「千巻き（せんまき）」に由来するという説などがあります。ちなみに、時計やおもちゃなどの「ぜんまい仕掛け」に使われる、金属を渦巻き状に巻いたぜんまい（発条）は、植物のゼンマイに形が似ていることから名づけられました。
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