特有の趣があり、世界中で親しまれている植物「苔（コケ）」。日本庭園の苔むした風景には、静かで奥深い風情があり、盆栽の株元にあしらったり、芽出し球根の寄せ植えの表土に貼って景色をつくったりと、さまざまな形で楽しまれています。また、テラリウムや苔玉など、緑のインテリアとしても人気の苔は、ポイントを押さえれば初心者でも気軽に取り入れられる存在です。「肥料のやりすぎはNG？」「茶色くなった苔は枯れている？」――知っておけば怖くない、苔を長く美しく保つための“枯らさない管理術”をご紹介します。
苔の基本情報
植物名：コケ植物
学名：Bryophyla（広義）
英名：bryophyte
和名：苔
その他の名前：コケラ・コケゴ
原産地：世界各国
苔植物という生き物は、陸上にすむ「非維管束植物」の総称で、生物の分類上「苔植物門」に属するものを指します。胞子で繁殖するという特徴をもち、国内では約1,700種、世界では約18,000種もの苔が、さまざまな環境の地域に自生しています。苔類は匍匐（ほふく）性を持っており、地面を這うように広がって生育します。「苔」という名前は「木毛」に由来するという説があり、木の株元や幹などに生えることから名付けられたといわれています。
一般的な植物には、水分や栄養を吸収するための「根」があり、吸収した水分や栄養を各部に運ぶ「維管束」という管がありますが、苔にはどちらもありません。根のように見える「仮根（かこん）」は、体を固定するためだけのもので、水分や養分は葉や茎から直接吸収します。
根や維管束などの器官は、植物が約5億年前に水中から陸上に進出し、シダ植物、裸子植物、被子植物へと進化する過程で獲得したものです。苔類は最も早く陸上に進出した植物であるため、原始的な陸上植物と呼ばれています。
苔の名前の由来や花言葉
苔という名前は、木の幹などを覆うように付く様子から「木毛」、また、小さい毛のように見えるため「小毛」と呼ばれたことが由来とする説があります。
苔は花が咲きませんが、花言葉があります。苔の花言葉は、「母性愛」「孤独」「物思い」「退屈」などです。「母性愛」は、苔が木や石などをくるむように覆う様が、子を優しく包み込む母の愛情に通じるため、付けられた花言葉とされています。「孤独」「物思い」「退屈」は、苔が人里離れた場所に多く生息することに由来するとされています。