執筆：日本財団ジャーナル編集部
「そもそもNPO法人って何？」「NGOとはどう違う？」「NPO法人を設立するにはどうすればいい？」、そんな疑問を持っている人は少なくないだろう。
NPO法人とは、法人化されたNPO（非営利組織）のこと。利用できる助成金や補助金が増えるなどのメリットがあるが、活動内容に制約があったり、経営に関する情報の公開義務が生じたりする厳しいルールもある。
今回の記事では「NPO法人とは何か」を深掘りしつつ、ほかの組織との違いやメリット・デメリットなどに焦点を当てて紹介したい。
1. NPO法人とは
NPO法人とは「特定非営利活動促進法に基づき法人化されたNPO組織」のこと。正式名称を「特定非営利活動法人」という。
さまざまな社会貢献活動を行う団体の総称で、収益を構成員に分配することを目的としない。
NPOの法人化には、補助金や助成金を受けやすくなるなどのメリットがあるが、設立するためには、事務所を置く地域の、NPO法人や社会福祉法人、学校法人などの非営利法人に対し、認証や認可、監督権限を持つ行政機関「所轄庁（※）」の認証が必要となる。
また、NPO団体には「NPO法人」のほかに「NPO」「認定NPO法人」などが存在する。
1-1. NPO法人とNPOとの違い
NPOとは、利益ではなく社会課題の解決を目的とした団体のこと。法律によって認められた組織ではないことから、設立するのに所轄庁の認証をもらう必要はない。
NPO法人とNPOの違いの1つが、団体名の使用範囲。例えば、法人になることで、団体名義での口座開設や財産所有が可能になる。
法人でない場合、上記の契約は代表者など個人名義で行うのが一般的だ。しかし、代表者が死亡した場合「預金の所有権は代表者のものか、団体のものか」などが問題となるケースがある。
また、代表者名義で事務所を借りる場合は、代表者が交代するごとに契約を締結し直さなければならない。
1-2. NPO法人と認定NPO法人の違い
認定NPO法人とは、NPO法人のうち、実績判定期間（直前の2事業年度）において、一定基準を満たすものとして所轄庁の認証を受けた法人のこと。
認定NPO法人として認められると、個人や法人からの寄付が所得税や法人税の控除対象となる。例えば、個人の場合は確定申告時に寄付金控除を受けられるため、より多くの人が寄付しやすくなり、団体の活動資金が集めやすくなる。
認定基準には、各年度において一定以上の寄付者数・寄付額を集めていること、活動や組織運営が適切なこと、法人に関する情報を公開していることなどがある。
関連記事：認定NPO法人とは？ NPO法人との違いや申請のメリットを解説（別タブで開く）
1-3. NPO法人の活動内容
NPO法人の活動は、利益を受ける人が特定・限定されず、社会一般の利益の追求を目的とした「特定非営利活動」に限られ、次の20分野が該当する。
関連記事：NPO法人の活動内容とは？ 法によって決められた分野や具体例を解説（別タブで開く）
2. NPO法人の5つの収入源
NPO法人の収入源は以下の5つである。
- 入会金・会費：NPO法人の構成員やサポーターなどから徴収できる
- 寄付金：NPO法人の活動内容に賛同した個人・民間企業などから寄付を受けられる
- 助成金・補助金：NPO法人の活動を支援するため、個人や民間企業、行政が提供している
- 収益活動・事業収入：物販などで上げた収益を事業活動に利用できる
- 借入金：個人や各金融機関から融資を受けられる
「非営利組織」という言葉から勘違いされやすいが、NPO法人は物販サービスなどの収益活動が認められている。ただし、その収益は組織の運営や事業を継続するために使わなければならず、構成員に分配できないといった制限がある。