「気づいたら、子どもと1か月顔を合わせていませんでした」
福島県田村市でキッチンカー「むすびめ」を営む河津宏さん。 2024年9月に約25年間務めた会社を辞め、千葉県から妻と5人の子ども(1人は生後1ヶ月)と一緒に田村市へと移住しました。
サラリーマン時代、管理職を任されていた河津さん。早朝から深夜まで働き、休みはほとんどありませんでした。
収入面での心配はないものの、仕事の現場に関われない辛さや、家族に会えない寂しさを抱えていたある日、ぽつりと「仕事辞めたいな……」と奥さんに漏らしたところ、返ってきたのはあっさりとした一言。
(奥さま)「辞めれば？」
「『え！いいの！？』と思って。速攻で辞めました(笑)」
「不安がなかったわけではないけど、一度決めたらやる人だから」と笑う奥さん。どうせなら楽しく仕事をしてほしいと、河津さんの申し出を快く受け止めてくれました。
この瞬間、河津家の新しいページがめくられました。
「子どもをのびのび育てたい」から始まった移住の話
これからの生活をどのようなものにするか、河津さん夫婦は何度も話しました。
・子どもがのびのびと過ごせる場所で暮らしたい ・震災の影響が残る福島県に何か貢献できないか ・何よりも、これからは家族での時間を大切にしたい
「次にやる仕事は、時間に縛られない、人に縛られない、ルールに縛られない、つまりはサラリーマンの真逆がいいと思っていました。理想は古民家でのものづくり。とりあえず色んなウェブサイトを見て、条件に合う古民家を探し求めました」
そうして出会ったのが、田村市にある一軒の古民家でした。 築100年以上。元々の所有者は地元でも力のある方だったようで、なんと敷地内にあるトイレは全部で5つ。広大な庭には東屋が立っており、まるで公園です。
もちろん水回りは改修が必要で、雨漏りや隙間風もあったため、それなりの修繕は必要でした。
「それでも、千葉県に住んでいたころは家の目の前が大きな道路で、子どもだけで遊ばせることはできませんでした。今、庭で自由に自転車に乗り、走り回る子どもたちの姿を見ると、後悔はありません」
奥さんは、お隣のおばあちゃんに畑仕事を教わりながら野菜づくりを始め、今年はキッチンカーで提供する大根は自家製です。
「サラリーマンの真逆」を求めてたどり着いたキッチンカーという仕事
家族と過ごす時間を守るため「サラリーマンの真逆の仕事」をしようと考えていた河津さん。「古民家でのものづくり」が理想ではありましたが、偶然田村市が募集していた「田村市キッチンカー移住チャレンジ」(※注釈)が目に入りました。
※「田村市キッチンカー移住チャレンジ」とは… 田村市に拠点を移して新たなキッチンカービジネスにチャレンジしたい人、田村市の産品・魅力を発信する人を応援するプロジェクト
「キッチンカーだと、出店場所や勤務時間を自分で決められるし、上司や部下もいない。サラリーマンの真逆だなと思って。よし、やろうと思いました（笑）」
飲食業は未経験。それでも、車1台で始められ、お客さんとのコミュニケーションを楽しめるキッチンカーは、河津さんの理想に近いものでした。
無事に面接を通過し、いざ、開業に向けた準備が始まります。準備段階では、伴走支援を行うprove LiFE.LLCが、キッチンカーの手配や事務手続き、商品開発のアドバイスや営業の流れまでをサポートしてくれました。
「事前に伴走支援でできること・できないことを説明してくれたので、事業の開始前後でのギャップに悩んだり、不安を感じることはなかったですね。サポートが丁寧過ぎて、時には『もういいよ！』とツッコみを入れたくなることはありましたけど(笑)」
