日本就航15周年「今が重要なタイミング」
2010年11月に羽田―ホノルル直行便を開始して以来、ハワイアン航空は昨年、日本就航15周年を迎えた。累計約700万人を運び、約3万2000便を運航してきたという数字は、日本市場との関係の深さを物語っている。
「15年間、日本に飛び続けてこられたことは、私たちにとって非常に誇らしいことです。今は、その歴史の上に次の段階を築くタイミングだと感じています」
そう語るバーケット・ラコウ氏にとって、この節目は記念年というだけではない。2024年のアラスカ航空グループとの経営統合という大きな転換点も重なったからだ。規模の拡大は、私たち旅行者にとっての変化も意味する。
「いま一番強く感じている責任は、ハワイアン航空がアラスカ航空グループの一員になることが、『お客様にとって良かった』と実感してもらえる形にすることです。そして同じように、従業員にとっても良かったと言ってもらえること。それが私の使命です」
アラスカ航空とハワイアン航空はいずれも90年以上の歴史を持つ航空会社。統合後は一つのオペレーションとロイヤリティプログラムを共有することになった。
「大きくなることで、投資できる範囲は確実に広がります。フライトも増え、ロイヤリティプログラムも拡張できます。でも同時に、ハワイアン航空のブランドとしての独自性であるハワイとのつながりや、受け継いできたヘリテージは必ず守らなければならない。そこに最も大きな責任を感じています」
統合で変わる3つの領域
ハワイアン航空とアラスカ航空の統合による変化を、バーケット・ラコウ氏は「3つの領域」に整理する。
第一は、ネットワークの拡大。現在、日本からは羽田―ホノルルが1日2便、関西―ホノルルが1日1便、成田―シアトルが1日1便。アラスカ航空の路線網と組み合わさることで、北米各都市への接続がよりスムーズになった。
「2社の路線網が組み合わさることで、より広いネットワークを提供できます。航空機の配置も柔軟になり、運航の効率も高まります」
昨今は、日本からシアトル経由で北米各都市へ向かうビジネス需要も回復傾向にあり、利便性を実感する利用者はさらに増えそうだ。
第二は、ロイヤリティプログラムの進化。両社のプログラムを統合した新しいマイレージ制度の導入、さらに2026年にはoneworld加盟が予定されている。
「多くの加盟航空会社でマイルを獲得・利用できるようになります。選択肢が広がることは、日本のお客様にとっても大きなメリットになるはずです」
そして第三が、体験価値への投資。今後5年間で総額6億ドル超を投じる計画のもと、機材や客室、空港施設の刷新が進む。
日本路線で使用されるA330型機では、ビジネスクラスをスイート仕様へ刷新。そして、新たなプレミアムクラスキャビンを導入。新しい食事も取り入れ、機内エンターテインメントのシステムも強化。さらに、ホノルル空港ラウンジの刷新も予定されている。
「私たちが目指しているのは、すべてのゲストにとって『ワンランク上の体験』を提供することです。温かいホスピタリティ、機内サービス、そしてハワイならではの体験を。さらに、価格帯や旅のスタイルに合わせた選択肢も増やしていきたいと考えています」
利便性の向上だけでなく、移動時間そのものをより豊かな体験へと変えていくための投資となると語る。