離れて暮らす親の衰えを感じ、安全な高齢者施設への入居を勧めること。それは、子どもとしての偽らざる愛情であり、親孝行の一つといえるでしょう。なかには、長年家事や仕事に追われてきた親に「これからは悠々自適に、楽をして過ごしてほしい」と願う人も。しかし、この「なにもしなくていい生活」には、高齢者にとって致命的ともいえる落とし穴が潜んでいます。本記事では、波多FP事務所の代表ファイナンシャルプランナー・波多勇気氏が、和子さん（仮名）の事例から、親の高齢者施設選びの注意点を解説します。※相談者の許可を得て、プライバシー保護の観点から、相談者の個人情報および相談内容を一部変更して記事化しています。
あんなに元気だったのに…
「母はもともと、本当に元気な人だったんです」
そう話すのは、東京都内で働く会社員の佐藤健一さん（仮名／52歳）。母の和子さん（仮名／78歳）は地方都市で一人暮らしをしていました。年金収入は月9万円ほど。非課税世帯です。限られた老後資金のなかで、慎ましくも自立した生活を送っていました。
朝は決まった時間に起き、自分で朝食を用意。昼前には近所のスーパーまで歩いて買い物に出かけ、夕方には顔なじみの人と立ち話。健一さんからみれば、「年齢の割にしっかりしている母」だったのです。
その生活が変わったのは、和子さんが自宅で転倒し、骨折をしたことがきっかけでした。
「もし次に転んだら……そう考えると、もう一人では無理なんじゃないかって」
健一さんは兄弟で相談し、介護付き有料老人ホームへの入居を決めました。月額費用は約18万円。母の年金では到底まかなえず、差額は子どもたちが負担する形でしたが、「安全には代えられない」という思いが勝りました。
入居初日、和子さんは静かにいったそうです。「こんなところに入れてもらって、ありがたいね」その言葉に、健一さんは胸をなで下ろしました。これで一安心だ、と。
ところが数ヵ月後、面会に訪れた健一さんは、違和感を覚えます。母の足取りが遅くなり、表情が乏しくなっていたのです。
「最近、どう？」と聞くと、和子さんは少し考えてから答えました。
「ごはん食べて、テレビ観て……それだけかな」
「することがない」生活が、心と体を削っていく
和子さんの一日は、施設のスケジュールどおりに進みます。決まった時間に食事が運ばれ、掃除も洗濯も職員が行う。安全面を考えれば、理にかなった仕組みです。しかし和子さんは、ある日こう漏らしました。「包丁は危ないからって、使わせてもらえなくなったの。洗濯も触らないでっていわれてね……」その声には、寂しさが滲んでいました。
高齢者にとって、家事や外出は単なる作業ではありません。それは「自分で決めて、自分で動く」という、生きる実感そのものです。それが一つ、また一つと取り上げられていくと、体を動かす理由も、考える理由も失われていきます。
ファイナンシャルプランナーとして多くの高齢者相談に関わるなかで、筆者は何度も似たケースをみてきました。身体的には大きな病気がなくても、「役割」を失った途端、急速に衰えていく人たちです。
さらに見落とされがちなのが、お金との距離感です。施設では生活費が定額化され、本人が支出を考える場面がほとんどなくなります。今日はなにを買うか、いくら使うか、そうした日常的な判断が消えていくことも、認知や意欲の低下に少なからず影響します。
和子さんがぽつりといいました。
「私、ここにいて、なんのために生きてるんだろうね」