なにもかもが値上がりし、海外はおろか国内旅行まで縁遠くなってしまった人も多いだろう。そんな方にオススメしたいのが、地域のおいしいものや見どころが凝縮した、コスパ最高の道の駅を訪ねる旅だ。
全国に1230駅ある道の駅から、道の駅のプロが、いま行くべきおすすめの3駅を紹介する。
◆1年365日、牡蠣料理が食べられるグルメ道の駅！ 「厚岸グルメパーク」（北海道）
筆者おすすめの、厚岸産の「カキえもん」「マルえもん」「弁天かき」の3種類が食べられる食べ比べセット 牡蠣の旬は「er」のつく月と聞いたことがないだろうか。英語で語尾にerがつくSeptember（9月）からDecember（12月）までの4カ月が牡蠣の美味しい季節といわれている。
しかし、厚岸（あっけし）の牡蠣は例外。厚岸湖と厚岸湾が交わる汽水域に広がるこのエリア特有の大きな温度差を生かして、牡蠣の産卵時期を調整。
産卵後に身が痩せるという現象をコントロールすることで、一年中牡蠣を出荷できるようになった。
そのため厚岸では「erの法則」が当てはまらず、一年中、新鮮な牡蠣を食べることができる。春夏はサッパリ系、秋から甘みが増し、冬になると濃厚な甘さの牡蠣になるといわれている。
そんな厚岸の牡蠣を存分に味わえるのが道の駅「厚岸グルメパーク」である。
1階の物産館には地元産の海産物や加工品がずらりと並び、なかでも目を引くのが牡蠣を使った佃煮、オイスターソース、燻製など牡蠣づくしの商品だ。
1階の総合展示販売コーナーでは、道の駅オリジナル商品も多数取り揃えている。おすすめは「金’sオイスター THE PREMIUMシリーズ」で、ここでしか買えないお土産が揃う「オイスターカフェ」では、牡蠣の唐揚げを使った「オイスタードッグ」などドライブの休憩中に食べられる軽食を用意。
小さな水族館「プティ」もあって、水槽のなかで牡蠣が養殖されている姿が見られる。厚岸ではホタテ貝の上に牡蠣の稚貝を付着させて養殖。牡蠣養殖のマメ知識がつけられる展示もある。
隣接する魚介市場で牡蠣をはじめとした魚介類を購入したら、「炭焼炙屋」でBBQが楽しめる 2階に上がると魚介市場があり、ここでも牡蠣を中心に旬の魚介類が並ぶ。お土産として購入するのはもちろんのこと、隣接する「炭焼 炙屋」へ持ち込めば、その場でBBQできる。
厚岸産牡蠣をバケツで酒蒸しにする豪快な「元祖バケツ牡蠣」は見た目も楽しいメニュー 自分の好きなものだけ、それも新鮮な魚介類を味わうことができる（別途持ち込み料が必要）。
◆ウィスキーにカレーも！ 大人も子供も大満足
2階には炭焼炙屋のほかに2店舗の食事処があってそちらもおすすめだ。
「オイスターバール ピトレスク」では、牡蠣を使ったピザやパスタが味わえるほか、全国的に人気で品薄の「厚岸ウイスキー」も飲める。
「オイスターバール ピトレスク」牡蠣のペペロンチーノ「厚岸ウイスキーの飲み比べセット」があるのがうれしい。
「レストラン エスカル」の牡蠣フライや牡蠣パスタ。牡蠣めしに牡蠣の雑炊、牡蠣のカレーなど和食、洋食問わずメニューが豊富なレストラン「レストラン エスカル」はとにかくメニューが豊富。和・洋食のどちらも食べられるので、いろいろあるメニューのなかから選びたい人向けだ。
安くて新鮮で美味しい牡蠣を食べるなら断然おすすめの道の駅である。
道の駅DATA
厚岸グルメパーク
北海道厚岸郡厚岸町住の江2-2軽食・レストラン＝〇 産直市場＝○ 温泉（入浴施設）＝× 足湯＝× 宿泊施設＝× キャンプ場＝× RVパーク＝× ドックラン＝× 観光案内所＝○
駐車場＝普通車105、大型車4、障碍者用2台 営業時間9:00～19:00（4月は～18:00、10～3月は10:00～18:00）※売店、レストランなど施設によって異なる。休＝月曜（祝日の場合は翌日）
