◆花粉症になる人は、年々増えている
「現場の感覚で言うと、今年は花粉症シーズンが長期化しそうです。花粉症をきっかけに様々な体調不良に襲われる“花粉症ゾンビ”を懸念しています」と語るのは、池袋ながとも耳鼻咽喉科院長の長友孝文先生だ。花粉症が体調不良を引き起こす理由を長友先生に聞いた前編に続き、後編では「治療と予防」について詳しく話してもらった。
そもそも、日本で花粉症になる人は増えていて、今や“国民病”とも言われている。花粉症の有病率は、1998年19.6%→2008年29.8％→2019年42.5％と、20年で約2倍になっているのだ（松原篤他、日本耳鼻咽喉科学会会報2020;123:485-490）。
対策として、「手洗い、うがい、鼻うがい」で花粉をすぐ洗い流すのは基本中の基本。だが、それではおさまらず、「もう医者にかかろうかな」と思っている人も多いだろう。医療機関ではどんな治療をするのか、長友先生に解説してもらった。
◆医療機関での治療は何をする？
治療法を理解するうえで、ちょっと難しいが「花粉症のメカニズム」をざっくりと説明しておこう。＜花粉が体内に入る
⇒「あっ、異物が侵入した」と体が察知し、それに対抗する「IgE抗体」が過剰に作られる
⇒細胞から、ヒスタミンなど炎症物質が過剰に放出される
⇒鼻水や目のかゆみなどが起きる＞
要は、花粉に対して「免疫システムが過剰反応して暴走する」のが花粉症だ。
＜一般的な治療＞
●飲み薬（抗ヒスタミン薬）
必ずといっていいほど処方されるのが抗ヒスタミン薬。過剰に放出されたヒスタミンの作用を抑える飲み薬だ。
「飲み始めた日から、遅くても数日以内には効果が認められます。数多くの種類があり、効き目や副作用が異なるので、医師と相談しながら自分に合った薬を考えていくといいでしょう」（長友先生、以下同）
副作用として、眠気や判断力の低下が起きることがある。
●点鼻薬（鼻噴霧ステロイド）
ステロイドを鼻の穴にスプレーし、アレルギーによる炎症を抑える。鼻汁、鼻閉、くしゃみすべてに効果があり、副作用も少ないとされる。
＜重症者向きの治療法＞
●ゾレア皮下注射（抗IgE抗体注射）
重症な人向けの治療で、ゾレアという薬を注射する。「一日中鼻がつまって鼻呼吸ができないなど重症で、どの薬も効かなかった場合に、専門医が検討する“最後の砦”です」。
アレルギーの元凶であるIgEという抗体そのものを無力化する。
＜根本的な治療法＞
●舌下免疫療法（アレルゲン免疫療法）
アレルギー体質を変える根本的な治療。だが、花粉が飛散している時期には始められず（治療スタートは6～8月）、また治療に3～5年かかる。
アレルギーの原因となる抗原（スギ花粉など）を繰り返し少しずつ舌下に投与して、その抗原に対する感受性を低下させる。つまり“スギ花粉etc.は敵じゃない”と体に覚え込ませるわけだ。
