年齢を重ねるにつれて、「なんだか文字が見づらい」「遠くのものがはっきり見えない」という悩みを感じることが増えることもあるでしょう。こうした目の不調の代表格が「老眼」と「近視」です。一見似ているようで実はまったく違う目の状態。今回は、この2つの違いや特徴、対策について医師の監修のもと、掘り下げていきましょう。
めめ眼科船橋 院長 安田向壱
埼玉医科大学卒業後、埼玉医科大学総合医療センターで初期研修、順天堂大学医学部附属浦安病院眼科に入局し、順天堂大学医学部附属浦安病院や国立国際医療研究センター国府台病院などで経験を積み、2024年5月、千葉県船橋市に「めめ眼科船橋」を開院、院長となる。
老眼と近視の違いとは？
まず、老眼と近視の違いを知るには、「ピントが合う仕組み」を理解するのがポイント。目の中の「水晶体」という部分がピントを調整する働きをしていて、これがうまく働くことで遠くや近くのものをはっきり見ることができます。
老眼の特徴
老眼は主に40代以降に現れる現象で、水晶体の柔軟性が失われて、近くにピントを合わせにくくなる状態です。近くの文字がぼやけて読みづらいというのはこのためです。
近視の特徴
一方、近視の主な要因は、眼球の奥行きを示す「眼軸長（がんじくちょう）」が標準よりも伸びてしまうことにあります。身体の成長に合わせて目は変化しますが、何らかの理由でこの奥行きが過剰に長くなると、本来なら網膜上で結ばれるはずの光がその手前で焦点を結んでしまいます。
その結果、遠くの景色がぼやけて見えるという近視独特の状態が引き起こされるのです。つまり、老眼は「近くを見るのが苦手になる」、近視は「遠くを見るのが苦手になる」という違いがあるわけです。
強度近視の特徴
「強度近視」とは、眼球が前後に引き伸ばされることでピントのズレが著しくなった状態を指します。一般的な成人の眼球は奥行き（眼軸長）が約24mmですが、これが26.5mmを上回る、あるいは屈折の度数が-6.0Dを超えるケースがこれに該当します。
なぜこれほどまでに眼軸が伸びるのか、その決定的なメカニズムは未だ解明されていません。しかし、遺伝などによる体質的な影響に加え、長時間近くを見続けるような負荷、さらには日常の生活習慣や基礎疾患など、複数の要素が絡み合っていると推測されています。
強度近視とは、近視がさらに進行した状態のことです。物が見えづらくなるだけではなく、合併症を引き起こすリスクもあるため、早めの予防と対策が大切。本記事では、強度近視の特徴や進行した際に起こりうる症状、予防方法を解説します。また、強度近視におすすめのメガネも紹介します。
近視の人は老眼になりにくい？
「近視の人は老眼になりにくい」といわれるのを耳にしたことはありませんか？この説には、「近視の人が老眼になるとき、症状が感じにくい」という事実が関係しているといわれています。近視の人はもともと遠くが見づらいため、老眼で「近くが見えにくい」と感じても、普段から使っているメガネを外すことで近くを見るのが楽になるケースがあるのです。
そのため、老眼になっても「症状が目立ちにくい」ことから「なりにくい」と誤解されることがあるようです。ただし、これは「老眼が起こらない」という意味ではなく、「症状の自覚が遅れる・感じにくい」だけなのです。