そう自虐気味に笑うのは、都内の大手メーカーで働く佐藤健一さん（仮名・44歳）。
◆婚活を始めたハイスぺ40代が出会ったのは…
高校時代にはフランスへの留学を経験し、国内屈指の国立大学から大学院まで進学した、絵に描いたようなインテリだ。大学院生時代、研究職を目指して研究にいそしむも、次第にそのテーマへの興味が薄れ、中退してしまう。そして一時期は燃え尽き症候群となり、フリーター生活を送ったこともあるという。「少し遠回りしましたが、30歳を前にして学生時代の友人の縁で今の会社に拾われました。遅れを取り戻そうと、30代は死に物狂いで働きました。気づけば年収も1000万円を超え、役職にも就くことができました。でも、ふと周りを見渡せば同期はみんな家庭を持ち、自分だけが取り残されていたんです」
生真面目で温厚。仕事一筋で生きてきた佐藤さんには、女性を見る目を養う時間が圧倒的に不足していた。そんな彼が40代に突入し、本格的な婚活をスタートする。しかし、そこで待ち受けていたのは、特殊なスピリチュアルに傾倒する女性たちだった。
◆IKEAの巨大バッグを抱える「移動式神棚」女子
40歳のとき、佐藤さんは友人の紹介で一人の女性と出会う。30代前半の看護師、Aさんだ。最初の飲み会での印象はとてもよかったという。「派手さはないけれど、清潔感があって、ニコニコしながらみんなの話を聞いていました。看護師さんという激務のせいか、どこか慈愛に満ちた雰囲気があって、この人なら穏やかな家庭が築けそうだと直感したんです」
トントン拍子に交際がスタートしたが、初デートから佐藤さんにはどうしても気になることがあった。Aさんはいつも、IKEAの巨大な青いビニールバッグをパンパンに膨らませて持ち歩いているのだ。
「仕事終わりだから着替えでも入っているのかな、と思っていました。でも、休日の美術館デートでも、銀座の少し良いレストランでも、彼女はIKEAのビニールバッグを持って現れるんです。さすがに3回目のデートで、『それ、中身は何が入ってるの？』と聞きました」
気になって尋ねると、Aさんはきょとんとした顔で「神棚だけど？」と返した。
驚く佐藤さんを尻目に、彼女はビニールバッグの中から木製の祭壇一式を取り出した。Aさんいわく、これは持ち歩き用の小型のものだという。実は彼女はあるスピリチュアル団体に心酔しており、一日のうち数時間をその神棚の前で過ごしているようだ。
「神棚は高いところに置かなければいけないため、飲食店に入ると、店員さんにお願いして、その店で一番高い棚や鴨居の上に神棚を置くんです。レストランに入ったとき、毎回IKEAのビニールバッグを高いところに置く理由が、そのとき分かりました」
付き合っている間にも、Aさんはどんどんスピリチュアルの世界にハマっていき、会話はいつもその話題に。そこで佐藤さんは歩み寄るつもりで、「その団体の集まりに、僕も一度行っていいかな？」と聞いてみると、即座に拒否された。
「あなたのような一般の人が私たちの聖域に足を踏み入れるなんて、失礼極まりない！ 罰が当たるわよ！」
別れ話を切り出そうにも彼女の剣幕に押され、ズルズルと関係が続いていたある日、彼女から突然、「私、オーストラリアのアボリジニーに呼ばれたから、あっちの聖地へ行かないといけないの」と深刻な顔で打ち明けられた。
Aさんはそのままワーキングホリデー制度を利用し、文字通り風のように日本を去っていった。
「後日、気になって彼女のインスタをのぞいてみたんです。神聖な修行でもしているのかと思いきや、オーストラリアのブルーベリー農場で、インド人のオーナーに『給料が安すぎる』『低賃金でこき使われている』と、愚痴を投稿していました。今はビザの関係で年に一度帰国しているらしいですが、もう二度と会いたくないですね……」
