新卒から金融機関の事務職として勤めあげてきた坪根さん（仮名・53歳）。職場での「古株」としての扱いに息苦しさを感じていた彼女は、会社が募った早期退職に手を挙げました。手にしたのは割増金を含めた退職金と、誰にも気を使わない自由な時間。実家暮らしという利点を活かし、質素ながらも丁寧な「ソロ活」を満喫する50代女性の事例を紹介します。
居場所のない職場から解放されたい毎日
「毎日、職場の空気を読んで、若い子の機嫌を損ねないように気を使う。そんな日々から解放されただけで、本当にせいせいしました」
坪根アキ子さん（仮名・53歳）は、昨年まで大手金融機関の事務センターで働いていました。勤続30年。仕事は正確で早いと評価されていましたが、50代に入ってから職場での立ち位置に悩み始めました。
「周りは20代、30代ばかり。私のような独身の古株は、どんなに愛想よくしていても『除け者』扱いされがちです。指導のつもりで注意してもパワハラといわれかねない。かといって管理職になりたいわけでもない。会社に居場所がないと感じていました」
そんなとき、会社が早期退職者の募集を開始しました。対象は45歳以上。通常の退職金に加え、年収の1.5年分にあたる特別加算金が出る条件です。計算すると、退職金総額は約2,200万円。これまでの貯蓄と合わせれば、資産は3,500万円になる見込みです。
「両親が残してくれた持ち家（実家）があるので、家賃はかかりません。独り身ですし、贅沢をしなければ、年金が出る65歳まで資産を減らしすぎずに暮らせると判断しました」
迷いはありませんでした。退職届を出した日、坪根さんは長年の肩の荷が下りたような軽やかさを感じたといいます。
早期退職で手にした、ほどよい人間関係と丁寧な暮らし
退職して1年。再就職はあえてせず、今は趣味や料理などの好きなことに時間を費やしています。
朝はゆっくり起きて、豆から挽いたコーヒーを飲む。昼は図書館へ行き、夕方はスーパーで旬の食材を買って丁寧に料理を作る。現役時代、忙しさにかまけてコンビニ弁当で済ませていたころとは、生活の質が劇的に変わりました。
「友人に話すと『暇じゃない？』と心配されますが、私にはこの静かな生活が合っています。たまに単発のアルバイトを入れることもありますが、人間関係がドライなので気楽です」
会社という組織のなかでは、年齢や勤続年数が足かせとなり、人間関係の軋轢を生んでいました。しかし、組織を離れた今、坪根さんは誰の目も気にすることなく、自分自身の時間を慈しむことができています。
「3,500万円の資産はありますが、一生遊んで暮らせる額ではありません。でも、嫌なことから逃げて、自分らしく生きるための資金としては十分です」