◆「大谷を休ませる」ドジャースとの密約があった可能性も
しかしその一方で、井端監督の無情の決断を否定する意見も少なくなかった。「せめて代打で大谷選手を見たかった」「プレミアムチケットをゲットして、楽しみに試合を見に行ったら、大谷と鈴木を1打席も見られず……。落胆して帰路に着いた大勢のファンや子供たちが気の毒過ぎる」「WBCは本気の勝負でもあるけど、野球の裾野を広げるためのエンターテインメントでもあるべき。率直に残念の一言しかない」など、大谷を目当てに駆けつけたであろうファンの心中を慮る声も散見された。
ただ、井端監督に最終的な決定権があったかは不透明だ。「1位通過が決まっていれば、大谷を休ませる」といった密約的なものが、ドジャースとの間でなかったとも言えないだろう。
泣いても笑っても侍ジャパンは最大で3試合を残すのみ。ここからはベストメンバーで臨み、侍が一丸となって全力を尽くすのみだ。
文／八木遊（やぎ・ゆう）
【八木遊】
1976年、和歌山県で生まれる。地元の高校を卒業後、野茂英雄と同じ1995年に渡米。ヤンキース全盛期をアメリカで過ごした。米国で大学を卒業後、某スポーツデータ会社に就職。プロ野球、MLB、NFLの業務などに携わる。現在は、MLBを中心とした野球記事、および競馬情報サイトにて競馬記事を執筆中。
