1. ドイツ生まれの“おちびさん”
世界には、“折りたたみ傘”の代名詞がある。「Knirps（クニルプス）」という名前で、折りたたみ傘を発明したドイツのブランド名だ。ヨーロッパをはじめ、各国の主要都市にある百貨店や専門店で「Knirpsはどこにありますか？」と尋ねると、傘売り場に案内されるほど浸透している世界的な名称になっている。
Knirpsは、ドイツ語で“おちびさん”“小さな仲間”という意味で、ドイツ語の辞書にもKnirps＝折りたたみ傘と表記されている。これは、折りたたみ傘を発明したハンス・ハウプト氏がつけた名前。足が悪く、雨が降りそうな外出時には片手にステッキ、片手に長傘を持つのを不便に感じていたことから、「ポケットに入れて持ち歩くことができるぐらい小さい傘」を作れないかと考えたのが発端だった。
「必要は発明の母」の言葉どおり、エンジニアだったハウプト氏は、折りたたみ傘の構造を考案し、ついに1928年3月16日に特許を取得。ブレンシェフ社によってKnirpsの名前は商標登録され、世界で初めて折りたたみ傘の生産が行われるようになり、持ち歩きが容易な傘を世界中の人が享受できるようになった。1950年代からは、ドイツの天気予報で雨が降りそうな日は「Knirps-Weather（クニルプス・ウェザー）」と呼ばれているのだ。
2. 日本の記念日に加わった「折りたたみ傘の日」
現在、日本でも2024年から3月16日が「折りたたみ傘の日」に登録されている。発明の父であるハウプト氏が、折りたたみ傘の構造で特許を取得した日にちなんだもので、日本でKnirpsを輸入・販売しているイマオコーポレーションが一般社団法人日本記念日協会に申請し、正式に認定された。
傘は開いた形が“末広がり”であることから、日本では古来、縁起のよいモチーフであるとされている。先端に向かって広がる形が、運気が将来にわたって広がることを象徴しているそうだ。そのため、未来への発展や幸福を願う贈り物に最適。雨や日差しを避けるものであることから、災いを避ける“魔除け”としての意味もある。3月後半から4月はお祝いごとも多いので、前途を祝したプレゼントに選んでみてはいかがだろうか。
ちなみに、1989年から日本洋傘振興協議会によって6月11日は「傘の日」に認定されているので、梅雨時の贈り物としても喜ばれるはず。