65歳のリタイアは人生の大きな区切り。妻と共に長い老後が始まります。しかし、その暮らしが始まって間もなく、妻から「卒婚宣言」という非常事態……。離婚ではなく卒婚を望む理由とは？
定年から2週間後、妻からの“卒婚宣言”に唖然
「これからは別々に暮らしたいの」
定年退職からわずか2週間後、お昼ごはんを食べ終わった後の食卓。妻の美代子さん（仮名・65歳）からそう言われたのは、佐藤正一さん（仮名・65歳）。40年以上都内のメーカーに勤め、つい先日定年を迎えたばかりでした。
突然の申し出にショックを隠せません。「急になんだ、離婚したいのか？」そう問うと、美代子さんからは意外な返答。
「離婚したいわけじゃないの。今さら揉めたくない。子どもや親のこともあるし」
そう静かに話す妻。正一さんは驚きつつも、心当たりがないとはいえませんでした。正一さんは会社員として働き続け、家のことはほとんど妻に任せきり。平日は朝早く家を出て、帰宅は夜遅く。休日も会社の付き合いやゴルフが多く、子どもが独立してからは特に、夫婦の会話らしいものはほとんどありませんでした。
それでも、夫婦の暮らしは問題なく続いてきた――そう思っていたのは、正一さんだけだったのでしょう。
美代子さんは違いました。リタイアした後、正一さんは一日中家にいます。何もせずゴロゴロする夫と、会話もない毎日。昼ご飯を作る手間が増えるというオマケ付き。美代子さんは、この2週間で心を決めたのです。
一緒に暮らして同じ夫婦生活を続けたくない。しかし、お互いに離婚はデメリットがある。ひとまず別居という形で、それぞれ暮らしていきたい。それが美代子さんの希望でした。世間でいう「卒婚」です。
「そんな……」
それでも、一緒に暮らしたくないときっぱり宣告をされた以上、無理に暮らしていても、苦しいだけ。美代子さんの希望を受け入れることにした正一さんは急転直下、“1人の老後”という現実に直面することになりました。
卒婚という夫婦の形…離婚との違い
卒婚とは、法律上は夫婦関係を続けたまま、生活を別にする夫婦の形です。離婚に付いてくる問題を避けながら、夫婦の距離を調整できるとして、熟年離婚ではなく卒婚を選択する夫婦もいます。
離婚をすると発生するのが、財産分与、年金分割、相続といった問題です。
財産分与は結婚生活のなかで夫婦が築いてきた財産を、離婚時に分ける制度です。預貯金や自宅、不動産、場合によっては退職金なども対象になり、原則として夫婦で2分の1ずつ分けるのが基本とされています。
また、年金分割は婚姻期間中に積み立てられた厚生年金の記録を夫婦で分ける仕組みです。長年専業主婦だった配偶者でも、離婚後に一定の年金を受け取れるようにするための制度です。
さらに、相続にも違いがあります。離婚すれば元配偶者には相続権はなくなりますが、卒婚の場合は法律上の夫婦関係が続いているため、配偶者としての相続権は残ります。
離婚となると、これらの手続きの手間が発生したり、揉める原因になったりすることもしばしばです。そのため、年金世代では「完全に離婚するより、卒婚という形を選ぶ」というケースも少なくないといいます。