「巷でよく言われる『中年になるとガクッと体力が落ちる』というやつが、二十一歳で来てしまった」
これは、文筆家「絶対に終電を逃さない女」さん（終電さん）のエッセイ「虚弱に生きる」（扶桑社）の書き出しだ。20代なのに老人並みの体力、1日8時間が働けない......不調は続くが、その根本的な原因はわからない――。そんな「虚弱体質」な著者のこれまでがつづられている。このエッセイがSNSを中心に話題になっており、特に共感する声が目立つ。
なぜ今、虚弱体質が共感を呼ぶのか。当事者や識者と全3回シリーズで考える。初回は、発端となったエッセイの著者、終電さんに、自らの経験や書籍への思いを聞いた。
SNS中心に注目、発売から4か月で累計4万部
著書によると、終電さんはもともと体が強くはなかったというが、20代前半のころに過眠と入眠困難を併発。睡眠中の食いしばりが酷く、肩や首の凝りにも悩まされた。また、以前から続いていたという倦怠感や抑うつ状態も悪化。ほかにも腹痛、痔、発熱、パソコンの画面を見続けると発症する頭痛や腰痛、集中力の低下など――、さまざまな症状に悩まされた。
しかし終電さんは、これらの原因として思い当たるような大きな身体疾患を患っているわけではない。甲状腺疾患や膠原病の検査を病院で受けたが、異常なしの結果だったという。
「虚弱に生きる」には、終電さんのこうした虚弱体質に振り回された20代前半、少しでも健康に過ごすための試行錯誤、虚弱体質の原因についての彼女なりの分析などがつづられている。SNSを中心に徐々に注目を集め、発売から約4か月で10刷が決定、累計4万部を突破した。
今では虚弱体質の第一人者的な扱いを受けることが多い終電さんだが、インタビューでは、「私自身は大したことしてないのになって思っています。周囲の人に提案してもらって、じゃあやってみようかなと思って書いているだけなので」と謙虚に話す。
「100万部売れて国会で取り上げられてほしい」
そもそも、なぜ「虚弱」という言葉を使ったのだろうか。
終電さんは、「私が言い出したというよりは、虚弱って言われて、だから自分でも虚弱って言ってみよう、みたいな」と説明する。終電さんによると、24年に同じく虚弱体質であるライター・ヒオカさんから、「虚弱対談」をしようと声をかけられたことが最初だった。その対談記事を見たという編集者からも、「虚弱体質についてのエッセイ」の執筆依頼があったという。
終電さんは著書で、虚弱体質の原因について、幼少期の家庭環境や発達特性なども含めさまざまな可能性を挙げているが、結局はわからないとしている。今後、根本原因や疾患が見つかる可能性もあるが、時間的にも経済的にも余裕がなくすべての可能性は調べられないため「厳密には虚弱体質と断定はできない」とし、「暫定的」に虚弱という言葉を使うとしている。インタビューでも、「（虚弱を名乗って）いいのかなという思いはずっとあります」と明かした。
一方で、「虚弱っていう言葉がないと全然聞いてもらえなかったし、広まらなかったので、使う意義はちゃんとあると思います」と指摘した。
SNSにはフルタイム労働が基準になっている世の中に疑問を呈するような内容の感想も寄せられており、終電さんは「もしかしたら社会が変わるんじゃないか」とも。
虚弱体質の発信を通じて今後やりたいことを尋ねると、「虚弱仲間の作家さんと話していたのですが、100万部売れて国会で取り上げられてほしいって。政策に影響を与えるまでになったらいいなと思います」と話した。