「優秀な起業家」の兄が経営する会社を尋ねたら…驚きの事実が明らかに。「嘘を重ねるとこうなってしまうのかと」

今回取材に応じてくれたのは、事業で成功を収めた兄を持つ、地方銀行勤務の吉澤さん（仮名・39歳）です。彼は、開口一番「正直、兄さんが“やらかしていた”なんて、あの電話が来るまで微塵も思っていませんでした」と打ち明けてくれました。

◆誰もが疑わなかった兄の羽振り

　吉澤さんには3つ年上の兄・真斗さん（仮名・42歳）がいます。実家は京都で造り酒屋を営む家で、もともと両親は長男である真斗さんに家業を継いでほしかったそうです。しかし大学時代、真斗さんはイギリスへ留学。帰国後は英会話関連のビジネスを立ち上げ、これが思いのほか当たったといいます。

「親もね、『あれだけ稼いでるなら無理に継がせなくていい』って空気になってました」

　英会話教室に加え、通信教育事業にも手を広げ、業績は右肩上がりだそうで。お盆や正月に帰省する真斗さんは、いつもブランドスーツ姿で、腕には誰が見ても高そうな時計。

「兄は昔から見栄っ張りなところもありましたけど、それが“成功者の証”に見えていたんです」

　最近は帰省の頻度は減っていったものの、顔を出せないときには高級菓子やブランド小物が必ず届いたそうです。

◆突然の電話「保証人になってくれ」

　異変は、ある平日の夕方に起きました。

「仕事が終わってスマホを見ると、兄さんから着信があったんです。珍しいなと思って出たら……」

　電話口の真斗さんは、いつになく歯切れが悪かったそうです。

「申し訳ないけど、どうしても急にお金が必要になった。おまえ、保証人になってくれないか？」

「一切迷惑はかからないし、しばらくしたら保証人も外すから……」

　真斗さんはそう畳みかけ、金額を告げます。「100万円」

「金額を聞いた時、私は少し不思議に思いました。『あれだけ羽振りの良い兄がなぜ100万円も工面できないの？』と」

　その場では「少し考えさせて」と答え、電話を切った吉澤さん。すぐに姉夫婦へ連絡します。

「事業が順調なら、身内に保証人を頼む必要あるのかしら。でも、100万円って中途半端ね」

　姉も真斗さんの無心さに違和感を覚えたといいます。