「ねじ式」「無能の人」など、多数の風変わりな作品で知られた漫画家のつげ義春さんが2026年３月３日、亡くなった。88歳だった。つげさんは、21年に89歳で亡くなった漫画家、白土三平さんとほぼ同世代。ともに熱狂的なファンに支持され、カリスマ的な人気を誇るなど、いくつかの共通点があった。しかし、決定的な「違い」もあった。
困窮生活から貸本漫画の世界へ
つげさんは、1937年生まれ。白土さんは1932年生まれ。白土さんがやや年長だが、二人はともに困窮の中で育った。
つげさんの父は腕の良い板前だった。しかし、早世。このため、つげさんは小学生のころから、アイスキャンデー売りなどで家計を支えた。中学には行かず、劣悪な労働環境のメッキ工場などで働くことに。貸本漫画の世界を経て漫画家の道に進んだ。
白土さんの父は貧しい画家だった。戦前、プロレタリア美術家同盟の結成に参加。警察に追われ、何度も逮捕されて、拷問も受けた人だった。33年には、拷問死したプロレタリア作家、小林多喜二の最期の姿を「小林多喜二死面」として描いている。
白土さんは、父とともに日本各地を転々とした。そんな中で底辺社会の人とも知り合い、子供のころから大人に交じって農作業や山仕事、狩猟の下働きなどを経験した。旧制中学に入ったものの経済的な事情で中退し、紙芝居の模写や採色の仕事を経て貸本漫画を描くようになる。
二人は、生活困窮→幼少時から家計を助けて厳しい環境で働く→貸本漫画家、という同じような少年期を送っていた。
ともに「ブーム」を引き起こす
先に漫画家として成功したのは白土さんだった。59年からスタートした『忍者武芸帳 影丸伝』が大ヒット、62年まで全17巻を刊行した。63年には、『サスケ』『シートン動物記』で第4回講談社児童まんが賞を受賞した。
『白土三平伝 カムイ伝の真実』（毛利甚八著、小学館）によると、64年、『サスケ』の印税をもとに自費で青林堂から新雑誌「ガロ」を創刊、大作『カムイ伝』の連載を始める。最下層の身分に生まれたカムイを主人公に、不条理な封建社会への怒りが渦巻く物語だ。60年代の時代状況ともマッチ、熱狂的な支持と共感が広がり、「白土ブーム」を呼びおこした。
「ガロ」には、才能にあふれた多数の若手が集まった。その中で最も注目を集めたのが、つげさんだった。67年には『山椒魚』『李さん一家』『紅い花』など。68年には『オンドル小屋』『ほんやら洞のべんさん』『ねじ式』『ゲンセンカン主人』『もっきり屋の少女』などの名作を毎月のように発表、「つげブーム」を引き起こす。
『美味しんぼ』原作者の雁屋哲さんは、「大学生の時に、つげ義春の『ねじ式』を読んで、天地がひっくり返るような衝撃を受けた」（「つげ義春と私」）と語っている。