神保町は、そんな「通い続けたい街」になるかもしれない、と思う。神保町は本の街だけでなく、テキスト、グルメ、映画、純喫茶、アパレル——まるで異なる「好き」の入口が徒歩圏に密集し、通えば通うほど自分の輪郭がくっきりと縁取られていく。この街は、単なる観光地でも、グルメマップの集積でもない。一言で言えば、神保町は「好き」が集まる街なのだ。
海外から注目される『森崎書店の日々』
『森崎書店の日々』という小説を、知っているだろうか。
八木沢里志が書いたこの作品には、交際相手に一方的に捨てられた25歳の女性・貴子が登場する。傷ついた彼女が身を寄せるのが、叔父のサトルが神保町で営む古書店。派手な事件は起きない。読書、散歩、食事、店番、たわいない会話。小さな習慣の積み重ねが、貴子の感情をゆっくりとほどいていく。
英語版『Days at the Morisaki Bookshop』は2023年に刊行され、翌年には続編も英訳された。小学館によれば、シリーズの翻訳出版は26言語で決まった。2024年のBritish Book Awardsではデビュー・フィクション部門のショートリスト入りも果たしている。
なぜこの本が、これほど世界で読まれているのか。
おそらく海外の読者は、この作品を「日本の古書店小説」として受け取ったのではない。大きな悲劇も刺激もなく、小さな習慣と会話と食事によって人間が回復していく物語として受け止めた。近年、英語圏で広がるいわゆる「ヒーリング・フィクション」の文脈とも接続している。
ここで立ち止まって考えてみると、人が本そのものに救われるのではなく、本のある空間と、そこに集まる人との関係のなかでようやく呼吸を取り戻す。そのプロセスが物語として機能したということなのだろう。そして舞台は神保町でなければならなかった。「通い続けた先に回復がある」という体験を可能にする、この街の構造がそこには必要だったのだ。
神保町はなぜ、続くのか——ある研究者の答え
神保町の古書文化を20年以上にわたって研究してきたスーザン・テイラー氏は、ハーバード大学で文化人類学を専攻し、東京大学での修士研究以来、神保町を主要なフィールドとしてきた研究者だ。
彼女に「なぜ神保町にはデジタル時代に古書店が100店舗以上残っているのか」という問いを投げかけると、ひとつの興味深い概念が返ってきた。
「英語の「テキスト」は実はラテン語からきていて、もともとの由来は「編み物」です。古本の流通はこのイメージが合っていると思います。存在する本を、売りたいもの、処分するもの、直すものに選別し、また流通させる。古本屋さんはそのサイクルの中心です」。
本は「消費」されるのではなく、街のなかで循環する。そのサイクルを支えているのが、東京古書会館を中心とした東京古書組合の仕組みだ。平日ほぼ毎日開かれる交換会（競り市）では、店主たちが出品された本の封筒の厚みを手で確かめながら入札する。最高額を出した者が落とせるとは限らない。——本に「適正価格」があるという、長年培われた暗黙知がそこに生きているのだ。神保町が単なる市場競争の場ではなく、文化的なコミュニティ、あるいはビレッジ（村）として機能しているのはそのためだ。
世代交代の論理もまた独特だ。「のれんわけ」の文化がある。古書店に弟子入りした人が長く働き多くを学んだ後、のれんわけしたり、独立して新しい書店を開いたりする。
「後継ぎになると、お父さんの専門ではなく自分が扱いたいものに変えることも多い。だからどんどん幅が広がっていく」（テイラー氏、以下同）。
100年以上の歴史を持つ書店が複数存在し、そのどれもが先代とは異なる棚を持っている。蓄積を手放さずに更新し続ける、その仕組みが神保町の密度を保ち続けている。
村としての横連携も見逃せない。
「お客さんが探しているものを扱っていない場合は、ライバルの店でも紹介します。それはみんなが一緒に本を扱っている感じ」。
競合ではなく共存。個店の利益より街の密度を優先するこの感覚こそ、「神保町は村だ」と彼女が繰り返す言葉の意味である。通い始めた人間が「村の雰囲気を感じる」のは、そうした横のつながりが空気として漂っているからだ。
そんな古書店に、最近は若者たちが引き寄せられている。
「インスタグラムで本の画像に触れて興味を持ち、検索して神保町を知り、実際に訪れて棚の前に立つ。インターネットの情報は割と浅いけれど、SNSを窓口にすれば本当にこの深い池で泳げるようになるんです」。
テイラー氏自身も、北沢書店のSNSにシャーロック・ホームズの初版本をアップしたところすぐに客が訪れて買っていった、という経験を持つ。浅い情報の海から深い棚への入口を作ること、それが現代における神保町の役割のひとつだ。
この「深い海」は、なにも本やテキストに限った話ではない。
「ストレートに言うと、この街では、まあまあの店とか美味しくないところはすぐなくなります。神保町に通っているとすぐに分かりますよ」。
彼女は食の文脈で語ったが、本も、食も、喫茶も、ファッションも、中途半端な姿勢では、この街では続かないのだと思う。神保町は、出版関係者、大学研究者、専門職、好事家など舌も目も耳も研ぎ澄まされた人間が日常的に歩く街でもある。だからこそ、本気のこだわりを追求する店だけが支持を集め、その店を中心に「好き」を共有する人が集まってくる。カレーひと皿に、棚の一角に、一杯のコーヒーに、それぞれの分野の仕事人の美意識が宿っている。だから通うほどに、自分の「好き」の精度が上がっていくのだ。