大学を出ていなくてもきちんと働いている人はたくさんいる。さらに、大学を出たからといって、高収入の仕事に就ける保証もない。それでも、大学進学率は58.64％に達し、過去最高を更新、10年連続増というのが現状だ（文部科学省「令和7年度学校基本調査（確定値）」）。もはや大学に進学しない人のほうが少数派であり、なかには、多額の借金を背負ってまで大学へ進学をする人も非常に多い。いったいなぜなのか？ そして「その先」に待ち受けるものとは？ 埼玉県出身のAさん（39歳）の事例から紐解いていく。
あいまいな進学動機
Aさんは埼玉県出身の39歳。大卒の父、高卒の母、妹の4人家族で育った。家庭の空気は必ずしも穏やかとはいえず、家庭内には常にどこか温度差があり、進路決定においても家族が足並みを揃えることはなかったという。
大学進学について、父のスタンスは「自分で決めればいい。ただ、行くなら奨学金を借りてくれ」と放任気味だった。一方、母は「行きなさいよ」背中を押したものの、金銭的なサポートまでは手が回らなかった。進学の自由は認められていたが、その責任は自分で負うしかない——Aさんにとってそうした前提が存在していた。
では、Aさん自身はなぜ進学を選んだのか。当時のAさんに、明確な向学心があったわけではない。「特に学びたいことがあったわけでも、なりたい職業があったわけでもなかった。周りが行くから、自分もとりあえず行っておくか、くらいの感覚でした」と振り返る。
高校では進学する友人が多く、「大学には行くもの」という空気があった。奨学金の存在は高校の先生に教えてもらい、母親と相談しながら手続きを進めた。日本学生支援機構の第二種奨学金（有利子）を月8万円借りることにし、4年間で約350万円を借り入れた。
「そのときは借金という感覚がほとんどなかった。金額を聞いても実感がわかず、必要だから借りる、それだけでした」
この「借りるときの軽さ」は、Aさん個人に帰すべき落ち度ではないのかもしれない。将来の収入も生活も見通せない17〜18歳が、数百万円という負債を現実の重みとして捉えることは難しい。むしろ、「なんとなく」借りてしまう構造が自然に組み込まれている。
「稼がなければ返せない」…奨学金が決定づけた職業選択
東京の私立大学の経済学部で金融論を専攻した。当初は受動的だった学びも、次第に主体的なものへと変わっていく。実家から通いながらアルバイトで生活費を工面しつつ、奨学金から約2万円を生活費に回し、残りを学費に充てた。
就職活動では、金融機関を志望した。返済を見据え、安定して稼げる職に就く必要があると考えたためだ。
「金融機関の一般職は給与水準が低く、それではダメだと思った。総合職しか受けませんでした」
Aさんは「稼ぐこと」を至上命題とし、金融機関の総合職としてキャリアをスタートさせた。安定と高年収を優先した合理的な選択であったが、その生活は過酷だった。飲み会や会食は日常的で、顧客対応のために身だしなみも厳しく求められる。スーツや交際費といった「仕事を続けるための支出」が、収入を侵食していく。一定の収入を得ながらも貯蓄は思うように進まない。そこに毎月1万6,000円の奨学金返済が加わり、家計は圧迫されていった。