名古屋・栄を拠点に活動するSKE48が新曲「Karma（カルマ）」を9月24日に発売した。SKE48としては約10年ぶりのダブルセンターで、熊崎晴香さん（28）と佐藤佳穂さん（28）のベテランコンビが担当する。特に熊崎さんは3作連続のセンターで、松井珠理奈さん（28=21年卒業）、松井玲奈さん（34=15年卒業）のいわゆる「W松井」以来14年半ぶり。「絶対的エース」を目指しているという熊崎さんは「本当に『楽しい！』に尽きますね」と意気込む。
グループは10月に発足18年目を迎えた。新曲への思いや、今後の活動への展望を2回に分けて聞いた。（聞き手・構成：J-CASTニュース編集委員 兼 副編集長 工藤博司）
もし親友の交際相手を好きになったら......？分かれた2人の反応
―― 今回の楽曲は比較的落ち着いた印象ですね。
熊崎： 今までは「ダンスのSKE48」ということで、バキバキに踊ったり、格好良く見せたりする音楽が多かったですが、今回はどちらかというと、しっとりとした、芸術の秋を思わせるような、きれいな振り付けになっています。今までとは違うSKE48を見ていただけると思います。
佐藤： 今回は久々のダブルセンターということで、フォーメーションがきれいに見える楽曲になっています。16人選抜も久々です。劇場公演も元々は16人なので、16という数字の特別さも本作を通して感じています。
―― この楽曲は「男の子」目線で、友人の彼女に告白して略奪してしまうべきか悩む内容ですね。アイドルは恋愛できないことになっていますが、「男の子」目線の心情を想像しながら歌うのでしょうか。
熊崎： 私は結構感情移入する派なので、「どうしても好きになってしまったからしょうがない、この好きな思いを止められない」という思いを乗せて歌っていました。
佐藤： やはりアイドルは何にでもなれて、いろいろなことを表現できる活動だと思うので、自分の思う、その楽曲の世界観を表現するようにしています。（16人で）16通りのパフォーマンスをして出来上がるこの楽曲も、まとまりがあって魅力的だと思います。10代の子たちは何を考えながらやってるんだろう......？と少し思ったり、見て想像したりするのも楽しいです。
―― この楽曲のテーマで言えば、何を捨てて何を取りに行くか、なかなか難しい問題ですよね。思い切って自分の思いを伝えたら、親友との関係が破綻する。あるいは、親友との関係を守るために告白を諦めるか。お二方は、このような立場になったら、どちらの道を選びますか。
熊崎： 私はもう親友を取ります。
―― 保守的に行かれると......。
熊崎： そうですね、親友を取るというか、本当に自分は面倒くさがり屋なので、たとえ「好きになっちゃったな」と思っても、「親友といざこざ起こるのやだしな」「面倒くさいな」「考えるのやーめた！」となっちゃって、それですぐ冷めちゃうというのはあるので、親友といることにします。
佐藤： 私は伝えると思います。「親友を取るか否か」という判断というよりも、（思いを）隠したまま親友との関係を維持できない気がして......。なので、親友にも大切さを伝えて、好きになっちゃった方にも気持ちを伝えた上で、周りがどう判断するか。そこに委ねるかな、と思います。
16人は「ほどよく多く、ほどよく少なく」
ミュージックビデオ（MV）では、本拠地・栄の街並みを再現（c）2025 Zest, Inc. / AMC
―― ミュージックビデオ（MV）も特色豊かですね。栄の町並みが再現されていて、SKE48劇場がある「サンシャインサカエ」のような建物もあります。
熊崎： 撮影の時は電信柱などが置かれていて、その後ろにグリーンバックがありました。完成した映像を見て、きらびやかな栄の街が、かっこよく再現されていて感動しちゃいました。
―― 本当によく再現されていますよね。「この辺にドンキ」みたいな想像もできますね。
佐藤： いつも見る風景です(笑)。
―― 先ほど、久々の16人選抜だという話題がありました。16人選抜は、23枚目シングル「いきなりパンチライン」（18年）以来、実に12作ぶりです。前作は12人選抜で、その前は18人が6作品続きました。16人ならではの安定感のようなものはありますか。
佐藤： なんかしっくりくる感覚は......。
熊崎： ほどよく多く、ほどよく少なく。
佐藤： なぜか18だといつもより多く感じるし、12だと少なく感じます。16になると、なんかしっくりきますよね。
熊崎： 不思議なんですよ。AKB48グループの最初のイメージが強いのもあるかもしれません。
―― なんとなくデフォルト（初期設定）という感じはありますよね。
熊崎： 劇場公演も16人体制でずっと作ってきているので......。
佐藤： 染み込んでいるのかもしれないですよね。
―― さて、熊崎さんは8月5日配信の番組で、3作連続でセンターを務めることについて「憧れの珠理奈さん、玲奈さんに引き続き、大好きなSKE48で歴史に名を刻むことができて、とてもうれしい」と話していました。調べてみたら、3作連続センターは14年半ぶりです。グループの歴史を振り返ると、センターの連続記録で過去最長が松井珠理奈さん（28=21年卒業）の15作（1枚目「強き者よ」（09年）～15枚目「不器用太陽」（14年））です。次に長いのが珠理奈さん、松井玲奈さん（34=15年卒業）の「W松井」による3作連続ダブルセンター（3枚目「ごめんね、SUMMER」（10年）～5枚目「バンザイVenus」（11年））。玲奈さん卒業から10年たちますが、いよいよ「W松井」に近づいているような実感はありますか。
熊崎： 私がセンターに立ちたいと思ったのは、珠理奈さんと玲奈さんを見て「かっこ良かったからあの場所に立ってみたい」と思ったからです。そんなお2人に少し近づけた気がしてすごくうれしかったです。そんな2人のような絶対的エースになりたいという目標もあったので、そういうSKE48の歴史に名を刻むことができたことが本当に嬉しかったです。ファンの皆さんも「今回どうなのかな」と心配されていたので、壁というものを乗り越えられたのは、すごくうれしかったです。
―― 番組では、センター起用を事務所から伝えられる様子も流れていました。お二方の様子は対照的でした。熊崎さんは驚いたような表情でしたね。
熊崎： 表情うるさいですね......！（笑）