AKB48・向井地美音。卒コンでは”元メンバーとキス”、”ヘビロテの継承”などバラエティに富んだ構成で集大成を彩る！

「夢への通過点と呼ばれていたAKB48ですが、私の夢はAKB48そのものでした」

　2013年にAKB48 第15期⽣として加⼊してから約13年。第3代総監督・向井地美音の卒業コンサート「私の夢は、AKB48」が、4月3日、国立代々木競技場第一体育館で開催された。旧overtureが鳴り響く中、オープニングでステージに現れた制服姿の向井地。『青春と気づかないまま』を歌い終えると、『AKB参上!』の途中で赤チェックの衣装に早着替えし、会場は大盛り上がり。「1曲目は中学生の時のAKBに出会う前の自分を思い出しながら歌いたかった」と彼女が振り返るように、13年間の変化を象徴する演出でコンサートは幕を開けた。

　加入した当時、まだ「ファン出身メンバー」は少数派。「当時よく担当のマネージャーさんに自分がAKB48ファンだったことはなるべく隠すようにと言われていた」と笑う向井地だが、2018年「AKB48グループ センター試験」で1位を獲得し、2019年には総監督に就任。誰にも負けないグループ愛が最大の個性になった。

　コンサート中盤、コロナ禍を振り返る映像が流れた後、向井地と岡田奈々の2人だけで『遠距離ポスター』を披露。続いて8名で『僕の太陽』、16名で『劇場へようこそ!』、そして全メンバーで『流れ星に何を願えばいいのだろう』へ。段階的にメンバー数を増やす演出で、無観客公演から復活するまでの道のりを表現した。「一番こだわったのはコロナ禍を思い出すブロック。劇場が無観客だったところから、2人、8人、16人と増えていって、最後この大きな会場でコンサートをまたできるようになったという振り返りができたのが嬉しかったです」と笑顔を見せた。

　また、卒コンのセットリストを考え始めた時に、絶対にやりたいと決めていたのが、盟友・茂木忍とのデュエット曲だった。『おしべとめしべと夜の蝶々』のラストにキスシーンを披露し、会場から黄色い悲鳴が上がった場面も。また、高橋みなみ、向井地、倉野尾成美の歴代総監督3名で『RIVER』をパフォーマンス。

　その後、ＯＧの峯岸みなみ、小嶋陽菜が登場してユニット「ノースリーブス」のメンバーが勢揃い。その憧れのユニットに入ることがAKB48オタク時代からの夢だったという向井地を加えて、一夜限りの”ノースリーおん”を結成。『Answer』『タネ』『ペディキュア day』をパフォーマンスし終えると、「これは、大成功オタクと言っていいんじゃないですか！（笑）」と興奮を隠しきれなかった。

　ほかにも本編ラストの『ヘビーローテーション』では、かつて大島優子からセンターを指名された向井地が、20期研究生・近藤沙樹(14歳)を後継者に指名し、時代を超えたバトンを繋いだ。

　アンコール。AKB48らしい赤チェックに、彼女らしさの色を足したピンクチェックの衣装で登場。レッグウォーマー付きの卒業衣装は、グループ20年の歴史で初めてのデザインだと明かして、「Y2Kっぽいスタイルが好きなので、綺麗系のドレスじゃなくて、ゴテゴテした感じの私好みのものを作っていただけて感謝してます」と笑顔。

　卒業スピーチでは「AKB48は私の人生のすべてでした。”夢への通過点”と呼ばれていたAKB48ですが、私の夢はAKB48でした」と語り、「総監督になってからコロナ禍という前例のない壁にぶつかりながらも、メンバーやファンのみなさんと⽀え合い、諦めずに頑張り続ければ、いつかそんな辛い経験も⾃分の糧となって、『向かい風』が『追い風』に変わる⽇が来ることを、私は13年間で学びました。だから、AKB48はいつまでも諦めないグループでいてほしいし、パフォーマンスを見たファンのみなさんが『⾃分も頑張ろう』と思える、そんなグループであり続けてくれたら嬉しいなと思います」と力強いメッセージを送った。

　最後は、総監督時代の全国ツアーでアンコールに披露していた思い出の楽曲『君と虹と太陽と』を披露してフィナーレを飾った。「5⽉からは1⼈のAKB48オタクに戻ります︕みんな⼀緒に応援しようねー︕」。13年間の⻘春を過ごしたAKB48への愛情を余すことなく詰め込んだ卒業コンサートは、深い余韻を残しながら幕を閉じた。

これから追いかける、向井地美音の新たな夢を楽しみにしていたい。

取材・文／吉岡 俊 撮影／後藤 巧