◆自分の存在を通じて、新しい色を出したい
――もう一つ、僕が小田さんを見ていて感じるのは、突き抜けたビジュアルとセンスの良さ。小田さんは服が好きと公言しているけど、例えばアパレルブランドをやることに興味はない？小田：やりたいですね。ヒップホップをはじめ音楽も好きなので、社会に対して常に訴えかける存在でいたいとも思っています。そのためにも、車いすや杖を抜きに「普通にカッコいい」と評価してもらえるアスリートでありたいんです。
――それは小田さんが冒頭で言っていた、「車いすテニスの地位向上」とも関わりがある？
小田：そうですね。「ここまで行くとポルシェ買えるんだ」とか「自分でテニスコート造っちゃうんだ」とか、わかりやすい見せ方はあっていい。
小田：ありがとうございます。今日のように自分自身がメディアに出ることで、車いすテニスを知るきっかけにしてほしいという思いもあります。何だかんだいって、車いすテニスという競技はマイナーだった。「小田凱人」という存在を通じて従来にはない色を出せたなら、自分がいなくなった後の世にも何かしら残せるかなと思っています。
――障害者運動の歴史を振り返ると、1970年代には障害者団体の支援者たちがステップのないバスに車いすの会員を運び込んで立ち去り、公共交通機関が障害者をいかに排除しているかを社会に対して突きつけるといった運動も起こっている。社会を変えてきた先人たちには感謝もあるけど、僕自身はあえて「手も足も出ません。手足ないけど」といった形でユーモアも交えつつ障害について語ってきた。小田さん自身は、「こんな路線でいきたい」というのはある？
小田：健常者は障害について聞いていいOKライン、NGラインがあると思っている方が多いですよね。そこは僕らから「全然NGないですよ」と言っていきたい。お互いがもっとフラットに接することができるといいなと思っています。
――「障害者」の固定観念を、僕とは違うやり方で変える人が出てきてくれるといいなとずっと思っていた。中田英寿や本田圭佑は「サッカー」という枠を超えてその言動や存在自体がもはやカリスマだけど、小田さんも同じように、「車いすテニスプレーヤー」の枠を超えた存在になる可能性を秘めていると思っています。勝手ながら、バトンを渡せる相手がやっと見つかった気持ちになっている。今日話ができて、本当によかった。
【Tokito Oda】
’06年、愛知県生まれ。車いすテニスプレーヤー。9歳で骨肉腫を患い人工関節手術を経験。国枝慎吾に憧れて競技を始め、10代で世界四大大会とパラリンピックを制し、史上最年少で生涯ゴールデンスラムを達成。パラスポーツの新世代スターとして注目される
（※1）乙武洋匡
1976年生まれ。代表作『五体不満足』は、600万部を超すベストセラーに。日本のダイバーシティ分野におけるオピニオンリーダーとして活動する
（※2）国枝慎吾
車いすテニス史上初の「ゴールデンスラム（四大大会＋オリンピックorパラリンピックを制覇）」を達成したレジェンドプレーヤー
（※3）マルクス・レーム
ドイツ出身のパラアスリート。走り幅跳びでパラリンピックをはじめ数多くのタイトルを獲得。健常者の走り幅跳び世界記録に肉薄し注目された
（※4）健常者の市民プレーヤーに勝てる
健常者は通常のテニスと同じ1バウンド以内、車いすプレーヤーは車いすテニスのルールである2バウンド以内に打ち返すルールで対戦する
（※5）コンタクトスポーツ
バスケ、サッカー、ラグビーなど体と体がぶつかり合うスポーツ。身体接触のないテニス、野球、バレーボール等はノンコンタクトスポーツと言う
取材・構成／中野慧 写真／アフロスポーツ
―［インタビュー連載『エッジな人々』］―
【中野慧】
編集者・ライター。1986年、神奈川県生まれ。一橋大学社会学部社会学科卒、同大学院社会学研究科修士課程中退。批評誌「PLANETS」編集部、株式会社LIG広報を経て独立。2025年3月に初の著書となる『文化系のための野球入門 「野球部はクソ」を解剖する』(光文社新書)を刊行。現在は「Tarzan」などで身体・文化に関する取材を行いつつ、企業PRにも携わる。クラブチームExodus Baseball Club代表。
