脂肪肝の原因と聞くと、多くの人が「アルコールの飲みすぎ」を思い浮かべるかもしれません。しかし、お酒をあまり飲まない人でも脂肪肝になるケースは多く、その原因には身近に潜む成分が関係していると、肥満・脂肪肝の専門医である尾形哲氏はいいます。尾形氏の著書『専門医が教える 肝臓から脂肪を落とす食事術【増補改訂版】』（KADOKAWA）より、40代女性の事例をもとにみていきましょう。
〈本記事の登場人物〉
■山口 真理子さん（45歳・女性）
40代半ば過ぎの独身看護師。仕事の忙しさやストレスからくる不摂生な生活がたたり、体重は増加。疲れやすさや体の重さを感じて検査を受けたところ、肥満・肝機能障害・高血圧を指摘されてしまい、肥満解消と脂肪肝・糖尿病改善を専門とする『スマート外来』を受診することに。一人暮らしの母の将来を案じ、健康な体を取り戻そうと決意するが……
アルコールと糖質の同時摂取はNG
「ちょっと視点を変えましょう。ストレスのことはいったん忘れて。お酒はどうですか？ どんな頻度で、どのくらいの量を飲まれますか？」
「昔はたまに友人と飲みに行っていましたが、最近は外で飲むことはないんです。夜勤明けで帰ってきて朝眠ることになると、夜に寝付けなくなってしまうのでそんなときに飲んだり、あとは休日ですね。週に2～3回というところでしょうか」
「どんなお酒を？」
「アルコール度数が高めな缶酎ハイ、えっと、50mlのものを1本くらいでしょうか。お菓子に比べたら、お酒はなくても大丈夫です」
「お菓子も、お酒も」というのでは先生にあきれられてしまうような気がして、この期（ご）に及んで優等生になろうとしている自分に気づき苦笑いした。
「真理子さんはまじめな人だから、常に気を張っているのかな」
O先生は電子カルテに記録しながら、つぶやくように言う。
「えっ、ああ……。仕事ではそうかもしれません。お酒を飲むと緊張がほぐれるような気がしますし、眠れないというのもストレスになるので」
「お酒の量はそれほど多くないんですね。あと、毎日でもない、と」
「はい。食事と一緒に必ず飲むというわけでもないんです」
“お酒とポテトチップス”の危険な関係
「おつまみはなしですか？」
「ないときもありますけど……。食べてもポテトチップスぐらい」
「ポテトチップスって、エネルギー量が1袋60gで約330キロカロリーもあるんです。おにぎり2個分です。折角ご飯を半分にしても、帳消しになってしまいます。それだけではありません。アルコールを飲むと、肝臓はアルコールを解毒することを優先して働きます。だから、アルコールと一緒に摂った糖質や脂質はエネルギーとして使われないため、効率よく中性脂肪となって体にたまっていくのです」
「一枚一枚は薄いけど、ボリュームありますものね」
「食べ始めると途中でやめられないでしょう。肝臓をいたわるためにはポテトチップスは控えることをおすすめします」
脂肪肝の正式名称である「代謝機能障害関連脂肪性肝疾患」には、診断基準に飲酒量の範囲が定められているのだという。女性ならエタノール換算で1日平均20g以下、男性なら30g以下。4％ビールを1日50ml1本以下がその範囲。だから、私の脂肪肝はアルコールというよりは糖質の摂りすぎが問題なのだろう。
とはいえ、アルコールはそもそも肝臓に負担をかけるし、おつまみの問題もあるし、飲酒は減らしたほうがいいのだろうな。