あの人気ジャンプ作家は、漫画業を休業したのち、保護犬たちと戯れて暮らしていた。「体力的にも精神的にもギリギリだった」――。そんな過酷な長期連載を終え、ようやく手にした愛犬たちとのノーストレスな生活。それなのに今、再びペンを執ったのはなぜなのか。自称“犬おじさん”の胸中に迫った。
そう心に決めた漫画家が再びペンを執った。『モンモンモン』『みどりのマキバオー』などの作品で知られる漫画家・つの丸氏が、9月からウェブサイト「マンガSPA！」で新連載（※1）『The Dogfather ドッグファーザー』を開始。テーマはずばり“犬”。休筆の理由や3匹の保護犬と過ごす日々、そして再び漫画を描き始めた背景を語ってもらった。
◆犬のために描くのをやめ、犬のためにもう一度描く
──’16年まで「週プレNEWS」で連載していた『たいようのマキバオーW』以来の新連載です。約9年間にわたる休筆の理由を教えてください。つの丸：ひと言でまとめると「疲労」と「犬」です。1991年に（※2）21歳で漫画家としてデビューして以来、約10年間の週刊誌での長期連載も含めて25年近く続けた漫画家生活で、肉体も精神も限界でした。連載中は24時間のうち20時間は机に向かって過ごし、睡眠も食事も必要最低限。漫画以外のことを考える余裕はまったくなくて、常に気を張っていました。結果、普通に暮らしていたら経験しないような体調不良がいくつも起こって……。仕事のストレスから、虚血性大腸炎を発症し、入院したこともありましたね。
つの丸：なかったと思います。むしろ「落としてもいいか」と割り切れるなら楽だったんですが、意外と責任感が強かったんでしょうね。最初の連載『モンモンモン』の頃は、大学生の自分がプロの漫画家に交ざって描いている感覚で、ただただ楽しかった。でも『みどりのマキバオー』あたりからプロ意識が強くなり、描く楽しさよりもプレッシャーや苦しさが増えてしまったのかなと思います。
──休日はなかったんですか。
つの丸：形式的にはあったものの、まったく休めませんでしたね。漫画を描くときは自分で作り出した“嘘”の世界に居続ける必要があるので、現実に戻れる時間がほとんどなかったんです。日々、帰宅しても奥さんと世間話もせず、食事して眠るだけ。休日も「次はどうしよう」と頭の中は作品のことでいっぱい。唯一心が解放されるのは、眠りにつく直前のひと時だけでした。
◆休筆の大きな理由は、愛犬・ドンとの時間
──それだけ過酷な日々が続いたら、限界が来ますよね。もう一つの休筆理由の「犬」とは？つの丸：約20年前、『たいようのマキバオー』の連載を始める前に、（※3）フレンチブルドッグのドンちゃんという犬を飼い始めたんです。ドンを飼い始めてから公園の多いエリアに引っ越し、友人の建築家に頼んで（※4）犬仕様の家も建てました。休日の楽しみは、ドンと（※5）SUPやドッグランに行くこと。“飼い犬”というより、もはや“親友”ですね。でも、連載が忙しすぎて、次第に一緒に遊べなくなり……。仕事場の前で、僕の仕事が終わるのをじっと待つドンの後ろ姿を奥さんが写真で送ってきたときは、胸が張り裂けそうでした。
つの丸：そうなんです。飼い始めた頃は小さかったドンも、10歳を超え、いつしか立派なシニア犬に。それに気づいたとき「もうドンを悲しませたくない。少なくともこの子が生きている間は仕事をしない」と心に決めました。現在は、毎日3匹の保護犬たちと遊んで、寝て……。そんな日常が楽しすぎて、休筆期間が延び、現在に至ります。
──愛犬に囲まれる日々は、週刊誌で連載していた当時の生活と比べてどうですか。
つの丸：人生で一番ハッピーな時間を過ごしていると思います。365日、風呂以外の時間はほぼ犬と一緒にいますから。逆に犬と離れた生活は、まったく想像できませんね。
──幸せな生活から再び「漫画を描こう」と思った理由は？
つの丸：正直、僕はこのままの暮らしでも一生楽しく暮らせると思っていたんです。でも奥さんから「物価も上がってるし、このままじゃダメ！ 描け！」とお尻を叩かれ、税理士さんからも「そろそろ働きなさい」と（笑）。あと、数年前から「犬のことを描いておきたい」という気持ちが生まれて。週刊連載の弊害か、すごく物忘れが激しくなってしまって、日々の出来事をすぐ忘れてしまうんです。でも、犬との時間を忘れるのは嫌だった。だから、思い出を漫画で残そうと思ったんです。
──犬がテーマのエッセイ漫画を描くことになったのは、自然な流れだったんですね。
つの丸：フィクションだと“嘘”の世界を作り込んで、その中に入り浸らなきゃいけないけど、犬の漫画なら現実と地続きのまま描ける。だから犬をモチーフにした物語ではなく、犬との生活を漫画にしようと決めました。
