「銀座の高級クラブのママ」が“夜の世界”の次に選んだ意外な新天地。「不安はなかった」無報酬でも働き続けられるワケ

柔和な表情を浮かべつつ、語り口調は上品そのもの。しかし、飛び出すエピソードの数々はどれも強烈で面白く、ついつい聞き入ってしまうーー村山陽子さん（60歳）が、北新地や銀座の高級クラブを切り盛りした経験を持つのも納得だ。

さて、村山さんが“夜の世界”の次に選んだ新天地は、まったく畑違いの場所だった。宮司である。ご存じの通り、神職や巫女をまとめる神社の最高責任者。いったい、なぜ“やり手ママ”は異色の転身を果たしたのか。本人の口からその顛末を語ってもらおう。

◆10代半ばで夜の世界に飛び込み…人生いろいろ

ーー20代から北新地のオーナーママ、そして大学を経て起業し、銀座でお店を開くまで、どのような道のりを歩んでこられたのでしょうか。

村山陽子：家族を支えるために、夜の世界に飛び込んだのが、10代半ばのころ。当初はまだ若くお客様への臨機応変な対応ができなかったこともあり、仕事に馴染めず、3日で解雇されたこともありました。でも、「この仕事でお金をいただいている以上、中途半端な気持ちでいるのはお客様にも、この仕事そのものに対しても失礼だ」と考えを改めたのです。そこから仕事が好きになり、29歳で北新地に自分の店をオープン。念願がかなったこともあり、嬉しかったですね。オーナーママとして精一杯やりくりしました。

24歳のとき、結婚を機に夜の世界を引退するつもりでしたが、婚約破談を経てその後しばらく休息しました。27歳頃に再び夜の世界に戻り、クラブをオープンするつもりで戻りましたが、10カ月で辞めると言う条件で、北新地の老舗のクラブに入店しました。その後、29歳でクラブ榑沼をオープンしました。その後に出会った現在の夫のおかげで、大きな転機が訪れて。仕事に追われて忘れていた「家族が独立したら大学へ行く」という若いころからの夢をふと思い出し、お店を閉めて大学受験に専念。経営の傍ら取得していた大検を経て、早稲田大学に合格しました。

大学では国際教育を学び、卒業後はドバイで中古車輸出の会社を起業。しかし、事業はうまくいかず約3年で2000万円ほどの赤字が出たため、諦めました。そこから御縁があった日本企業の代理店となり、日本とアフリカを7年間行き来し、マラリア対策の仕事をしておりました。ここでもかなり赤字を出してしまい、完全に日本に拠点を移す事にしました。「50歳で自分のお店を持ちたい」という新たな夢を胸に、銀座でクラブをオープンし、再び経営者としてのキャリアを歩み始めました。

◆常連の一言がきっかけで宮司を目指すことに

ーー大学卒業、起業、そして銀座で店を経営……この時点でかなり順風満帆なような気がします。にもかかわらず、なぜ宮司になろうと思ったのでしょうか。

村山陽子：銀座のお店でのお客様との会話がきっかけでした。常連の方が「神社検定を受けに行く」と話しているのを耳にし、純粋な好奇心から「私も受けます」とその場で宣言して（笑）。

そこから勉強し、3級、2級と合格しました。1級は2回落ちましたが、試験会場が神職養成で知られる國學院大學だったのです。何度も通ううちに「こんなに勉強するなら、神職になれるのではないか」と、心が動いていきました。それまで全く別の世界だと思っていたわけですが、少しずつ身近な存在になっていったのです。