今のジャニーズには嵐が必要なのかも（写真：サイゾーウーマン）
7月13日、嵐・相葉雅紀がキャプテンを務める『VS魂グラデーション』（フジテレビ系）の特番『VS魂グラデーション 超豪華 夏の3時間SP』が放送される。番組の名物企画で、ババ抜き最弱王を決める「BABA魂」に関しては、体調不良のために欠席した相葉の“代打”で、同じく嵐の櫻井翔が参加したと発表されており、ネット上の嵐ファンからさまざまな反響が寄せられている。
嵐は2020年12月31日をもってグループ活動を休止し、リーダーの大野智はそのまま休業へ。他メンバーの相葉、櫻井、二宮和也、松本潤は個人で活動を続けている。
「もともと嵐のレギュラー番組だった『VS嵐』は、21年1月から相葉がメインを務める『VS魂』にリニューアルし、22年4月に『VS魂グラデーション』と改題されました。なお、今回の特番で、相葉の代わりに『BABA魂』に参戦する櫻井は、20年12月に放送された『VS嵐 最終回生放送スペシャル』以来、フジの番組に出演すること自体が2年半ぶりとなります」（芸能ライター）
ネット上では、相葉に対し「ゆっくり休んでほしい」という心配の声が見られる一方、「こういう時にほかのメンバーが代打出演してくれると、『嵐はまだグループとして生きてるんだな！』って思える！」「代打が嵐のメンバーっていうのが、ファンとしてはうれしい」など、櫻井の助っ人出演を喜ぶ書き込みも目立つ。
大野智は「いつまで休みつもり」？ 復帰のタイミングとしては……
「また、『これで「VS魂」には大野くん以外の嵐メンバー全員が出たことになるのかな？』という指摘も。相葉は21年1月にも体調不良で番組を欠席していて、その際は二宮が代打出演。翌年1月放送の『VS魂 2022超豪華新春3時間スペシャル』にもゲストとして出演し、相葉との共演がかないました。松本も、21年12月のレギュラー放送回でゲスト出演済みです」（同）
ただ、一部ネット上のファンは「嵐メンバーの絆が深いことはわかるけど……グループ活動はいつ再開するの？」「大野くん元気かなぁ」「大野くんは一体いつまで休むつもりなんだろう？ やっぱりもう戻ってこないのかな」と不安を募らせている。
「彼らが所属するジャニーズ事務所は近頃、創業者・ジャニー喜多川氏（2019年に死去）の“性加害問題”や、退所者続出の流れなどで揺れているだけに、大野復帰のタイミングとしては微妙かもしれません。しかし、それはそれとして、嵐はまもなくデビュー25周年イヤーに突入。ファンとしては、ここで大野が戻ってきてグループも再始動する……という展開に期待したいところでしょうが、いまだ何の発表もない状況です」（同）
9月に結成25周年、11月にはデビュー25周年イヤーを迎える嵐だが、果たしてその頃には、ファンを喜ばせる知らせが届いているだろうか。
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配信： サイゾーウーマン
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