●悩んだらまず遺伝カウンセリングで判断

NIPTについて、受診するべきかどうか、もし悩んでいるのであれば、まずは相談に訪れてほしいと言います。

「受診するべきかどうかについては、それぞれのお考えがあることなので、一概に受けるべきとは言えません。ただ、一人で迷っていたり、家族と話しても決められなかったりする人は、まずは遺伝カウンセリングだけでも受診されるといいと思います。なかには、間違った知識をもとに悩まれている方も多いですが、NIPTはあくまでも、検査手段のひとつであって、出生前診断にはさまざまな種類があります。悩んでいる方にそうした見方を提供するのが遺伝専門医と遺伝カウンセラーの役割なので、まずは相談をおすすめします」（以下、千葉大学医学部附属病院遺伝子診療部）

NIPTを実施している病院は、学会の指針にしたがって必ず遺伝カウンセリングをセットにしているそうです。慣れない専門用語をしっかり噛み砕いてくれる医師とカウンセラーから、正しい情報を得ることは必須です。

「遺伝カウンセリングでは、検査の詳細を十分ご理解いただいた上で、それがご夫婦（もしくはカップル）にとってどのような意味を持つのか、一緒に考えます。また、遺伝カウンセリングでは『もしNIPTを受けて自分たちが“思っていなかったような検査結果”が返ってきた場合はどうするのか、出産を諦めるのか』といったことについても、寄り添いながら考え、そのうえで検査を受けるか受けないかを決めていただくよう支援をいたします」

●遺伝カウンセリングは夫婦で受ける

また、遺伝カウンセリングには、夫婦で訪れることを推奨するとのこと。夫婦で遺伝カウンセリングを受けるのと、単独で受けるのとでは妊婦さんにとって、心理的にどのような違いがあるのでしょうか。

「『NIPTは採血だけだから気軽で簡単』と思われる方もいらっしゃると思いますが、赤ちゃんの生命が左右されることが起こり得る検査です。お二人が同じ情報を共有し、医師や遺伝カウンセラーを交えてお互いの意見を交換し、お二人とも納得して一歩一歩を進めていくことが、検査だけでなくその後の出産や子育てにも何かしらのメリットがあると考えられます」

なお、NIPTを受けることができる期間は医療機関によってバラつきがあるとのこと。

「それぞれの医療機関の方針や遺伝カウンセリング・検査の流れなどによって異なるのが実情です。当院では妊娠16週頃までに検査前の遺伝カウンセリングを受けていただければ、対応することができます。遺伝カウンセリング後に、NIPTを希望する場合、多くはその数日後に検査（採血）となります」

かけがえのない赤ちゃんだからこそ、健康に生まれてくるのかどうか知りたいのが親心。受けるべきかを悶々と悩む前に、遺伝カウンセリングに足を運んでみてはいかがでしょうか。

（取材・文＝末吉陽子／やじろべえ）