カテキンの効果
EGCG（エピガロカテキンガレート）は、緑茶に最も豊富に含まれるカテキンの一種です。カテキンはポリフェノールの一種であり、緑茶の苦味や渋味の主な成分です。
抗酸化作用
カテキンには、体のサビつきを防ぐ「抗酸化作用」があります。メタアナリシス（複数の研究をまとめた分析）によると、カテキン、特に緑茶サプリメントを摂ることで、血液中の抗酸化力がアップし、体が酸化するのを防ぐサインである「脂質の酸化が減る」ことが示されています。つまり、カテキンは体の中をきれいにする手助けをしてくれると考えられます。
抗がん作用
カテキンの抗がん作用について、複数の研究をまとめたメタアナリシスでは、特定のがんのリスクを下げる可能性が示されています。例えば、乳がん、大腸がん（直腸がん）、口や喉のがん、胃がんなどにおいて、カテキンの摂取が予防につながる傾向が見られています。カテキンは、がん細胞が増えるのを抑えたり、がんの転移を防いだりする働きも期待されています。
生活習慣病予防
カテキンは、血糖値の上昇をおだやかにする作用や、体脂肪（特に内臓脂肪）を減らす働きがあることが報告されています。また、コレステロール（特に悪玉コレステロール）や中性脂肪の値を改善する効果も示されており、これにより肥満や脂質異常症、糖尿病といった生活習慣病のリスクを減らすことが期待されます。
抗菌・抗ウイルス作用
カテキンは、インフルエンザウイルスや食中毒菌などに対して、菌が体にくっつくのを邪魔したり、菌を直接やっつけたりする働きがあることが研究でわかっています。これにより、感染症を予防する効果が期待されています。特に、緑茶のカテキン（EGCG）は、ウイルスが細胞に入るのを妨げる可能性があるとされています。
認知機能の改善
カテキンは、複数の研究をまとめた分析や研究結果から、「記憶力」や「注意力」などの脳の働きを保つ効果が期待されています。静岡県立大学の研究では、緑茶カテキンを毎日1mg/kg体重以上摂取することで、加齢による認知機能の低下を抑えたり、作業記憶（一時的に情報を覚えておく力）を改善する可能性が示唆されています。これは、カテキンが脳の健康を助け、情報を処理する能力をサポートするためと考えられます。
アレルギー抑制作用
カテキンには、アレルギー反応を抑える効果があることが、公的機関の研究やメタアナリシスで報告されています。特に「べにふうき」という品種の緑茶に多く含まれる「メチル化カテキン」には、花粉症などのアレルギー症状を引き起こす原因物質が体内に付着するのを妨げたり、アレルギー反応を引き起こす細胞からのヒスタミンなどの放出を抑える働きがあるとされています。この作用に着目した商品は、機能性表示食品としても展開されており、「鼻の不快感の軽減」や「花粉による目・鼻の不快感の緩和」などを訴求する製品も市販されています。これにより、目や鼻のかゆみ、くしゃみ、鼻水といったアレルギー症状の緩和が期待されています。
「カテキンの取りすぎ」についてよくある質問
ここまでカテキンの取りすぎについて紹介しました。ここでは「カテキンの取りすぎ」についてよくある質問に、メディカルドック監修管理栄養士がお答えします。
緑茶を飲み過ぎるとどんな症状が現れますか？
荒井 佳奈恵
緑茶の飲み過ぎによる主な症状は、含有されるカフェインによるめまい、動悸、不眠、下痢、吐き気などです。また、緑茶抽出物のサプリなど高濃度摂取では、肝機能障害（EFSAが1日800mg以上のEGCGで懸念）や、鉄の吸収阻害による貧血リスクが指摘されています。
