めまいは誰にでも起こりうる身近な症状で、立ち上がったときにふらついた経験がある方も少なくありません。原因は低血圧や貧血、薬の副作用などさまざまですが、耳の奥にある三半規管の異常で生じることもあります。その代表が良性発作性頭位めまい症（BPPV）です。
この記事では、良性発作性頭位めまい症の基礎知識や症状、発症しやすい方の特徴、治療や予防法を解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
消化器内科
呼吸器内科
皮膚科
整形外科
眼科
循環器内科
脳神経内科
眼科（角膜外来）
良性発作性頭位めまい症の基礎知識
良性発作性頭位めまい症とはどのような病気ですか？
良性発作性頭位めまい症は、耳の中の耳石と呼ばれる小さな粒が剥がれて三半規管になだれ込み、頭の位置を変えたときに異常な刺激を脳に送ることでめまいが生じる病気です。耳鼻咽喉科外来で診断されるめまいのなかで頻度が高く、めまい患者さんの10〜40％を占めると報告されています。
三半規管は前・後・水平の3本があり、頭の動きを感知する役割を果たしています。そのなかを満たすリンパ液が動くことで感覚が伝わり、私たちは姿勢を保っています。剥がれた耳石がこのなかに入り込むと、頭の動きに関係なくリンパ液が乱れ、脳に誤った情報が伝わります。その結果、実際には動いていないのに身体が回転しているように感じます。
この病気が良性と呼ばれるのは、脳腫瘍や脳出血のように生命に直接関わる病気ではないためです。ただし命に関わらないからといって軽いものではなく、めまい発作は強い不安や転倒につながり、生活の質を下げる原因になることがあります。
参照：『 4.良性発作性頭位めまい症BPPV―後半規管型BPPV』（飯田 政弘、Equilibrium Research, 2013, 72 巻, 6 号, p. 443-450）
良性発作性頭位めまい症の症状を教えてください
特徴的な症状は、突然起こる強い回転性のめまいです。寝返りを打つ、ベッドから起き上がる、顔を上に向ける、下をのぞき込むといった頭の動きで誘発されやすく、発作は予期せず出現します。めまいは数十秒から数分ほどで自然におさまりますが、その間に吐き気や冷や汗を伴い、強い恐怖感を覚える患者さんもいます。
発作の直後には、ぐらつくような不安定感やふらつきがしばらく残ることがあり、めまい発作そのものと併せて症状が繰り返し現れるのが特徴です。難聴や耳鳴りを伴わない点もこの病気の症状の特徴です。
良性発作性頭位めまい症の原因となりやすい方の特徴
なぜ良性発作性頭位めまい症になるのですか？
耳石が耳石器から剥がれ、三半規管になだれ込むことで発症します。耳石は炭酸カルシウムでできた小さな粒で、ゼラチン状の膜に付着しています。この膜が加齢や外傷、長期間の同じ姿勢などで弱くなると耳石が外れやすくなります。剥がれた耳石がリンパ液の流れを乱し、頭の動きと異なる刺激が神経に伝わることで強いめまいが起こります。
耳のなかで耳石が剥がれ落ちる原因を教えてください
加齢によって耳石を支える膜がもろくなることが一般的な原因です。頭部外傷による衝撃も一因で、スポーツや事故で頭を打った後に発症することがあります。さらに骨粗鬆症やビタミンD不足は耳石をもろくし、剥がれやすくすると考えられています。長期間の臥床や運動不足、内耳の血流障害やウイルス感染後の炎症も要因になる可能性があります。
良性発作性頭位めまい症になりやすい方に特徴はありますか？
女性に発症が多いです。特に更年期や閉経後の女性はホルモン変化によりカルシウム代謝が変化し、骨密度が下がりやすくなるためリスクが高まります。骨粗鬆症を持つ方、頭部外傷を経験した方、長期間寝たきりの生活を送っている方も発症しやすい傾向があります。
良性発作性頭位めまい症を発症しやすい年代や性別を教えてください
40代以降で発症が増え、50〜60代で多くみられます。女性は男性の約2倍発症しやすいとされています。高齢の方では再発率が高く、発作による転倒が骨折につながる危険があります。
