むし歯のセルフチェック方法
むし歯は、できる限り早期に見つけ、症状が進行していないうちに治療することが大切です。早期発見のためには早めに歯科医院を受診することが大切ですが、場合によっては自分で見つけることができる可能性もあるので、まずはセルフチェックをしてみましょう。
目視による見た目のチェック
むし歯は、細菌が作り出す酸によって歯が溶かされる病気であり、見た目にもさまざまな変化が現れます。
歯は健康な状態であれば透明感がありますが、初期段階のCOの場合、歯のミネラルが溶け出すことで、歯が白く濁った状態となります。いつもと比べて透明感が失われ、白く濁った見た目になっている場合は、歯が溶けていると考えてよいでしょう。
さらにむし歯が進行すると、エナメル質が溶かされて穴が開いた状態になります。小さい穴の場合は見た目の変化がわかりにくいので、舌や歯ブラシでなぞってみて、穴がないかどうか確認するのもよいでしょう。
むし歯によってできた穴に詰まった食べかすが変色したり、口腔内で作られた硫化鉄が象牙質に付着するなどして、黒い点のように見える場合もあります。
痛みなどの症状のチェック
むし歯が象牙質まで進行すると、冷たさなどの刺激で痛みを感じやすくなるため、それまでは何ともなかったのに、急に冷たいものなどを食べるとしみるような痛みが現れるようになったという場合は、むし歯が進行している可能性があります。
また、常にズキズキとした歯の痛みが継続している場合は、むし歯が歯髄にまで進行している可能性が高いでしょう。
そのほか、むし歯を疑うサイン
いつもと同じように歯のケアをしているのに、フロスが引っかかったり、切れたりしやすい場合は、歯と歯の間にむし歯ができている可能性が考えられます。また、食べ物が挟まりやすくなったり、噛み合わせが悪化したりする場合もあります。
むし歯は、歯の裏や歯と歯の間といった見えにくい場所に生じやすいので、何か違和感があれば一度歯科医院を受診するようにしましょう。
むし歯の早期発見や早期治療が大切な理由
むし歯の治療は、早期発見や早期治療がとても大切です。その理由は下記のとおりです。
痛い思いをしなくてすむ
上述のとおり、むし歯は初期症状であれば痛みがなく、早期に治療を終えてしまえば辛い思いをする必要がありません。
エナメル質までなど、感染が浅いむし歯であれば、治療の際に麻酔を利用する必要もないため、麻酔注射による痛みも経験しないで済む可能性があります。
歯や神経を残しやすい
むし歯は、症状の進行とともに感染が広がり、その分、治療によって歯を削らなければいけない範囲も広がります。
神経まで感染している場合は、神経の一部または全部を除去する必要が生じる場合もあります。神経を除去してしまうと、その歯が痛みを感じることができなくなるため、再感染が生じた際になかなか気が付かなくなり、むし歯が重症化するリスクが高まります。
早期にむし歯を見つけることができれば、感染箇所が小さいため歯を削る量も少なくすみ、健康な状態を維持しやすいといえます。
治療の選択肢が広い
むし歯が初期の症状であれば、レーザーによる治療など、より身体への負担が少ない治療を選択することもできます。
むし歯が進行するほど治療の選択が狭まり、最終的には抜歯しか選択肢がないという状態になってしまうので、できる限り早く治療を受けるようにしましょう。
