鳥取の田中農場は、2025年の稲作を振り返り挑戦を重ねた一年の歩みを報告。クラウドファンディングの支援を受けて復旧した「天空源流こしひかり」の復活など、成果と今後の展望を紹介しよう。
田中農場について
田中農場は、鳥取県八頭町の山間、120ヘクタールの農地で、特別栽培農産物を生産している。
化学肥料や農薬をできる限り使わず、堆肥などの有機肥料にこだわった土づくりで、安心・安全な作物を届けている。
田中農場の1年の稲作を振り返る
9月上旬から稲刈りが始まり、10月には酒米の収穫もスタート。新米の出荷が始まる中、田中農場のこの1年の稲作を振り返りながら、天候との闘い・新たな挑戦・そして成果について紹介していこう。
まず、3月から苗づくりをスタート。
4月・5月は天候にも恵まれ、田植えまでの準備がスムーズに進んだとのこと。計画どおり、6月20日過ぎにはすべての田植えを完了。大きなトラブルもなく、比較的スムーズな春作業となったという。
6月半ばに梅雨入りしたものの、ほとんど雨が降らないまま6月27日に梅雨明け。これは過去最速の記録で、その後は連日の猛暑。雨もほとんど降らず、水の確保に奔走する夏となったそう。
梅雨明けと同時に川の水位がどんどん下がり、用水路の水も減少。水系の末端の田んぼでは水が届かない状況に…。そこで、上流から流れていく水路にポンプを設置し、水をくみ上げて再利用。10台ほどのエンジンポンプを稼働させ、なんとかこの危機を乗り切った。
水不足で田んぼが乾くと、普段は水田に生えない畑雑草が発生。ドローンを使った除草剤散布で対応たそうだが、それでも追いつかず…。最終的には、人の手による「人海戦術」での草取り。炎天下の中での作業は過酷だったが、チーム一丸となって乗り越えたという。さらに、繁殖力の強い外来種の雑草も出現。これまでにない課題に直面しながらも、経験として次につなげていきたいとしている。
なお、近年問題となっている収穫量が激減してしまうカメムシが一部確認されたが、今年は大きな被害もなく、無事収穫までたどり着くことができたそう。
そして、今年の夏は記録的な猛暑。お米の「高温障害(白濁米)」が心配されたが、夜間の気温がギリギリ熱帯夜に届かず、被害は最小限ですんだとのこと。収穫量も、日照時間に恵まれたおかげで計画通り。品質・収量ともに満足のいく結果となったという。
田中農場は、高温に負けないお米づくりの工夫として、土づくりの継続とポット育苗と密苗で省力化を挙げている。
長年取り組んできた「土づくり」。完熟たい肥や油かす、鶏糞などの有機肥料を活用し、深く耕すことで土の力を高めている。これが高温障害を防ぐ大きな要因になったと感じているという。
そして、みのる式のポット育苗で丈夫な苗を育成。さらに「密苗」に挑戦し、苗箱の数を減らす省力化にも取り組んだそう。初挑戦ということもあり、雑草対策での課題もあったが、来年に向けた良い学びとなったようだ。
また、3つの直播に挑戦！乾田直播は、好天に恵まれ、良好な出来栄え。湛水直播は、課題も見つかり、次に活かせる経験に。節水型乾田直播(新技術)では、水が足りない田んぼで挑戦したものの、極端な乾燥で生育が不十分。今後の研究課題だという。
