猫の命を脅かす「伝染性腹膜炎（FIP）」とは
伝染性腹膜炎（FIP）は、猫の命に関わる重篤な全身性の感染症です。この病気は、ほとんどの猫が感染しても無症状で済む比較的ありふれたウイルスである「猫コロナウイルス（FCoV）」が、猫の体内で突如強毒性に変異することで発症します。
ひとたび変異が起こると、ウイルスは猫の免疫細胞であるマクロファージ内で増殖し、全身の血管や臓器に深刻な炎症を引き起こします。
炎症の起こる場所やタイプによって「ウェット型」と「ドライ型」に分類されますが、以前は致死率が非常に高く「不治の病」として恐れられていました。
近年、画期的な治療薬が登場し、生存率が大きく改善されつつありますが、早期発見と迅速な治療が必要となる深刻な病気であることに変わりはありません。
「伝染性腹膜炎（FIP）」の原因と感染経路
FIPの直接的な原因は、猫コロナウイルス（FCoV）が猫の体内で遺伝子変異を起こし、FIPウイルス（FIPV）という病原性の高いウイルスに変わることです。
FCoV自体は、主に糞便を介した経口感染によって、特に多頭飼育の環境や子猫の間で蔓延しています。トイレの共有やグルーミング、食器の共有などが感染経路となるので注意が必要ですが、非常に多くの猫が無症状でこのウイルスを保有しているため、多頭飼育では完璧な感染予防は難しいと言えます。
しかし、FCoVに感染したすべての猫がFIPを発症するわけではなく、実際にFIPを引き起こすウイルスに変異するのはごく一部の猫です。
変異の引き金としては、ストレス、免疫力の低下、他の病気の併発などが関与していると考えられています。FIP自体は、諸説ありますが感染猫から他の猫へ直接伝染することはないとされているようです。
